記者 李娉婷/綜合報導
澳洲研究團隊近日公布一段罕見的大翅鯨影像。2025年7月，一隻雌性大翅鯨在黃金海岸外海生下死產幼鯨後，長時間留在孩子身旁，不斷下潛靠近、以頭部和胸鰭觸碰牠，甚至與幼鯨保持面對面。這是第一次有詳細影像記錄的大翅鯨「死後關注行為」，研究人員認為這些行為可能與哀悼有關。
這起事件發生在2025年7月17日上午，在澳洲昆士蘭州黃金海岸的棕櫚灘（Palm Beach）外海約1公里處，海洋救援船船長穆爾維爾（Andrew Mulville）注意到兩隻成年大翅鯨在海面附近緩慢活動，於是使用GoPro攝影機進行水下拍攝。研究團隊後來從拍下的畫面中發現，其中一隻雌鯨剛生下的幼鯨已經死亡，沉在海床上。
研究人員估計，幼鯨身長不到4公尺，沒有明顯的活動或呼吸跡象。雌鯨則反覆進行約1到2分鐘的短暫下潛，每次都回到幼鯨附近，並曾用頭部和胸鰭碰觸幼鯨，也曾停留在牠身邊，兩者維持面對面的姿勢至少約1分鐘。這些行為持續到研究人員離開現場為止，整段影像約有12分鐘拍到雌鯨與孩子的互動。
不過，雌鯨並沒有嘗試把幼鯨帶回海面。剛出生的大翅鯨幼鯨體內脂肪不足以自行漂浮，通常需要成鯨協助，才能漂浮在海面，但這次幼鯨已經沉到海床，雌鯨也沒有將牠往上帶。研究人員推測，這可能代表雌鯨察覺幼鯨已經沒有反應，但目前仍無法確定這是否就是牠沒有嘗試把孩子帶回海面的原因。
這項研究由澳洲格里菲斯大學（Griffith University）鯨豚與氣候研究計畫海洋生態學家梅內克（Olaf Meynecke）及海洋世界基金會（Sea World Foundation）的穆爾維爾共同完成，研究結果9月16日刊登於《探索動物》（Discover Animals）期刊。
研究團隊將雌鯨長時間靠近、觸碰及注視幼鯨的行為，歸類為「死後關注行為」（post-mortem attentive behaviour），並認為這和其他具有複雜社會行為的哺乳動物所出現的照顧及關注行為相似。
在鯨豚類動物中，類似行為過去主要出現在齒鯨家族，例如海豚和虎鯨。較常見的情況是母鯨在幼鯨死亡後仍持續陪伴，有些個體甚至會把死亡幼鯨托在海面上。2018年，虎鯨「塔勒夸」（Tahlequah）就曾帶著死亡幼鯨在大海持續游動17天，成為廣為人知的案例。
相較之下，大翅鯨屬於鬚鯨，過去很少有死後關注行為的紀錄。研究團隊指出，這可能和觀察的困難程度有關。大翅鯨幼鯨死亡後會很快沉入海裡，研究人員通常不容易在水下發現，因此即使母鯨曾在死亡幼鯨身旁停留，也可能沒有被人看見。這次事件則因為有人當時就在附近，才得以透過水下攝影機留下紀錄。
研究人員也無法確認這隻雌鯨後來在現場停留了多久。7月18日及19日，附近居民與研究人員仍曾在相同海域看到兩隻成體大翅鯨，但由於無法辨識鯨魚身分，因此不能確定是否就是同一對個體。研究團隊也曾將這隻雌鯨的尾鰭照片與澳洲東岸超過15,800隻已辨識大翅鯨的資料庫比對，但沒有找到相符個體。
研究團隊指出，這些行為可能代表鯨魚媽媽對死亡幼鯨仍具有強烈的母子連結，也可能是一種與哀悼相關的行為。不過，研究人員強調，從單一事件很難判斷動物的主觀感受，這些行為也可能和母性照顧本能、困惑或對異常狀況的反應有關，因此目前只能說「可能與哀悼有關」，不能直接認定大翅鯨正在經歷人們所稱的悲傷。
由於科學界對大型鯨豚如何面對死亡所知仍有限，研究人員認為，未來若能持續記錄新生幼鯨死亡等罕見事件，將有助於了解大翅鯨的社會關係、認知能力，以及牠們面對死亡時可能出現的行為。
