記者 李娉婷/綜合報導
澳洲大堡礁近期一項研究記錄到罕見的海豚覓食行為：一隻名為「泡泡」（Bubbles）的雄性瓶鼻海豚，會鎖定吃飽的魚，將牠們從魚群中分離後持續追逐，直到魚吐出胃中的食物，再迅速吃掉。研究團隊在2021年至2025年間記錄20次泡泡這類的覓食行為，其中11次成功取得魚吐出的食物，研究人員認為，這可能是目前對鯨豚類「竊食行為」最詳細的觀察之一。
這項令人驚奇的行為，發生在澳洲昆士蘭州外海的艾略特夫人島（Lady Elliot Island），位於大堡礁南端。當地人早已熟悉這隻被暱稱為「泡泡」的海豚，研究團隊則從2021年6月開始，以水下攝影機記錄牠的覓食方式，持續觀察至2025年10月。
根據觀察結果，泡泡通常會先在一群六帶鰺附近活動，接著選定其中一條魚，再將牠與魚群分開。牠會緊跟著目標持續追逐，直到六帶鰺吐出胃裡剛吃下的食物。泡泡隨即游過去，把吐出的食物吃掉，而被追逐的魚則趁機游走。
有時候，泡泡一次覓食就會重複這套流程好幾次。研究人員曾在30分鐘內觀察到牠追逐不同魚多達10次。在四年間的20次記錄中，泡泡有11次成功吃到六帶鰺吐出的食物。更特別的是，泡泡似乎非常喜歡這種覓食方式，目前觀察到的目標都是六帶鰺，而牠並不會趁機把魚本身吃掉。
研究團隊推測，泡泡可能會先利用回聲定位判斷魚的狀態。海豚發出的聲音遇到物體後會反射回來，能協助牠辨識目標的大小、形狀及結構，因此研究人員認為，泡泡或許能藉此挑出肚子比較飽的魚，增加一次追逐能獲得食物的機會。
在鎖定目標後，泡泡還會發出密集的喀喀聲及低頻率聲。研究人員推測，這些聲音可能有兩種作用，一方面協助牠判斷目標，另一方面也可能讓被追逐的魚承受更大壓力，進而引發嘔吐。不過，目前仍沒有足夠證據能確認這些聲音究竟扮演什麼角色。
至於為什麼要「逼魚吐」再吃，研究團隊也提出幾種可能。一種解釋是，泡泡原本可能是想捕食六帶鰺，某次意外發現魚吐出的食物也能成為食物來源後，逐漸學會利用這種方式覓食。另一種可能則是，六帶鰺體型不小，直接捕捉並吞食需要更多力氣，因此吃掉已經被魚吐出的食物，可能是一種比較省力的覓食捷徑。
研究人員將這種行為歸類為「偷竊寄生」（kleptoparasitism），指動物取得其他動物已經獲得或收集的食物，而不必自己完成全部覓食過程。這種策略在鳥類等動物相當常見，例如軍艦鳥會搶奪其他海鳥捕獲的食物；但在鯨豚類中則非常少見，因此泡泡的行為受到研究團隊的關注。
不過，研究人員也提醒，目前只有泡泡一隻海豚被完整記錄到這種行為，因此還不能確定這是瓶鼻海豚普遍存在的覓食策略，或只是泡泡個體發展出的特殊技巧。即使牠多年來反覆採用相同方法，也不能僅憑影片判斷牠是否「知道」追魚會讓魚吐出食物。
參與研究的海洋生物學家指出，重複觀察到這種行為，確實讓研究團隊更有理由認為這不只是一次偶然的覓食機會，但仍需要更多資料才能了解牠是否具有明確的目標性。由於海豚大部分時間都在水下活動，許多短暫或少見的行為本來就很難被人類觀察到。
研究團隊認為，無人機、水下攝影機及可附著在動物身上的攝影設備，未來可能協助科學家發現更多過去難以捕捉的鯨豚行為。泡泡的「追魚到吐」雖然讓人出乎意料，但也提供了一個觀察海豚如何利用環境、調整覓食策略的案例，顯示野生動物的覓食方式可能比人類目前理解的更加多樣。
