記者 李娉婷/綜合報導
紐西蘭年度保育盛事「年度鳥」（Bird of the year）2026票選結果出爐！曾一度只剩5隻、全球僅存一對繁殖個體的「黑知更鳥」（black robin）獲得第一名。雖然目前黑知更鳥數量已恢復到約350隻，但仍被列為紐西蘭「國家極危」（NCR）物種，這項年度活動今年吸引約10.5萬人投票，讓這種曾瀕臨滅絕的鳥類再次受到關注。
黑知更鳥是紐西蘭查塔姆群島（Chatham Islands）的特有物種，距離紐西蘭本土約800公里。牠們全身羽毛、眼睛與尖喙皆呈黑色，雖然英文名稱中有「robin」，但牠和歐洲常見的歐洲知更鳥並非近親，而是屬於不同的鳥類科別。紐西蘭原住民族毛利人稱牠們為「kakaruia」，查塔姆群島原住民族莫里奧里人（Moriori）則稱牠們為「karure」。
黑知更鳥的族群衰退與人類活動及外來掠食者有關。老鼠、貓等外來動物進入島嶼後，對原本缺乏防禦能力的當地鳥類造成重大影響；到了20世紀初，黑知更鳥已幾乎從原有分布區消失，只剩小曼格雷島（Little Mangere Island）上的族群。1972年的野外調查只找到18隻黑知更鳥，1976年更只剩7隻。
1980年是黑知更鳥保育史上最危急的時刻，當時全世界只剩5隻，且其中只有一隻雌鳥具有繁殖能力。這隻雌鳥後來被取名為「老藍」（Old Blue），其配偶則被稱為「老黃」（Old Yellow），兩隻鳥成為現今所有黑知更鳥的共同祖先。
在沒有其他繁殖個體可供配對的情況下，紐西蘭保育人員採取當時相當少見的方式，將黑知更鳥的蛋交由其他鳥類代為孵化、育雛，希望提高幼鳥存活及繁殖成功率。經過嘗試後，查塔姆島山雀（Chatham Island tomtit）成為寄養家庭首選。這套「跨物種代養」的方式，提高了黑知更鳥的繁殖效率，也成為日後其他瀕危鳥類保育工作參考的案例。
除了人工繁殖，保育人員也持續改善黑知更鳥的棲地。1980年代初期，部分黑知更鳥被移往較適合的島嶼，並配合植樹、監測與移除外來掠食者等工作，逐步建立新的族群。目前黑知更鳥只分布於查塔姆群島中的兩座無外來掠食者保護島，分別是曼格雷島（Mangere Island）與蘭吉蒂拉島（Rangatira Island）。
這套保育行動讓黑知更鳥從滅絕邊緣逐步恢復，主辦年度鳥票選的森林與鳥類組織（Forest & Bird）指出，目前約有350隻成年黑知更鳥生活在兩座無掠食者島嶼上。
不過，數量增加也帶來新的保育問題。2025年紐西蘭保育部指出，蘭吉蒂拉島的黑知更鳥族群已逐漸接近島上的棲地容量，鳥群增加速度甚至快於森林恢復速度；另一座曼格雷島的族群則約有45隻，近年受到雌鳥越冬存活率偏低、食物與適合棲地有限，以及族群長期過小造成的遺傳問題影響。
由於目前兩座島嶼可供黑知更鳥使用的適合棲地都有限，保育團隊正尋找建立第三個族群的可能地點，像是皮特島（Pitt Island）。不過皮特島目前仍有外來掠食者，因此必須先進行移除及棲地復育，才能評估是否適合黑知更鳥進駐。
黑知更鳥這次獲選為年度鳥，也讓這段保育歷程再次受到紐西蘭民眾關注。2026年度票選共有約10.5萬人參與，創下歷年新高。一直都相當受到歡迎、體型最大的鸚鵡「鴞鸚鵡」（kākāpō）獲得第二名，「紐西蘭獵鷹」（kārearea）則排名第三。主辦單位表示，年度鳥票選除了讓民眾選出喜愛的鳥種外，也希望能藉此讓更多人了解紐西蘭原生鳥類面臨的威脅。
