記者 吳昱賢／綜合報導
阿根廷巴塔哥尼亞瓦爾德斯半島（Península Valdés）今年爆發罕見的南露脊鯨（southern right whale）死亡潮。原本死亡個體幾乎都是新生幼鯨，但10月中旬起，馬德林港（Puerto Madryn）沿岸陸續出現亞成鯨與成鯨屍體。科學家懷疑幼鯨與成鯨背後是兩種不同死因，丘布特省（Chubut）政府正擴大採驗新灣（Golfo Nuevo）與聖荷西灣（Golfo San José）的海水和貝類，檢測赤潮毒素。官方尚未公布總死亡數，非官方說法則已超過300頭。
綜合外媒報導，阿根廷國家科學與技術研究委員會（CONICET）研究員科斯卡雷拉（Mariano Coscarella）10月中旬向阿根廷媒體《Infobae》證實，不到一週內就有7頭南露脊鯨陳屍馬德林港周邊海岸，形容今年是死亡率異常的「非典型」一季。丘布特省政府聲明指出，近期發現的成鯨，與先前幼鯨的病況並不相同，目前沒有初步跡象顯示兩者出自同一病因。
幼鯨方面，檢體中驗出豬丹毒桿菌（Erysipelothrix rhusiopathiae），這種細菌可能引發敗血症。科斯卡雷拉說明，細菌可經由傷口（例如海鷗啄咬）或進食進入鯨體。參與解剖的環境管理專家弗拉托（Víctor Fratto）則指出，成鯨的實驗室結果雖仍待出爐，但初步發現呈現與赤潮事件相符的模式：「這些動物體況良好、營養充足，胃裡還有大量食物。」
調查目前分兩條路線進行。胃內容物送往巴塔哥尼亞聖胡安博斯科國立大學（Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco）特雷利烏校區，鑑定是否含有能產生生物毒素的渦鞭毛藻與矽藻；組織樣本則送至國家漁業研究與發展研究所（INIDEP）檢測毒素。研究人員解釋，每年10月鯨群啟程前往覓食海域前，會先在灣內進食，可能同時吞入有毒藻類。由於部分屍體在海上漂流多日才上岸，加上實驗室流程，分析結果可能需要1至1.5個月。
這波死亡潮由美國加州大學戴維斯分校（UC Davis）獸醫烏哈特（Marcela Uhart）主持的南露脊鯨健康監測計畫（Southern Right Whale Health Monitoring Program）負責調查。該計畫自2003年起追蹤這個族群，過去最高紀錄是2012年113頭幼鯨死亡，以及2022年28頭成鯨死亡，後者被認定與赤潮有關。研究人員與省府表示，要等繁殖季結束才會公布正式數字，預計12月發布。CONICET於9月6日的空中普查，在丘布特沿岸記錄到1,375頭南露脊鯨，其中409頭為幼鯨；2025年則曾創下2,110頭的紀錄。
至於成因，科斯卡雷拉向法新社表示，死因「看起來是自然原因」，但無法完全排除人類活動的影響；丘布特省府也稱，目前沒有證據指向人類活動。他提到今年是聖嬰年，氣候變遷或聖嬰現象可能改變了海洋條件，但專家強調，現有證據仍不足以建立直接因果關係。據當地媒體報導，10月下旬當地約10天未再發現新的擱淺屍體，但科斯卡雷拉提醒，季末前仍可能再度出現。
科學家更擔心的是長期衝擊。南露脊鯨可活約60年，雌鯨通常每隔幾年才生一胎，族群至今仍在從數世紀的商業捕鯨中恢復。幼鯨夭折在自然狀態下並不罕見，但繁殖期成鯨、尤其是雌鯨的死亡，等於失去未來數十年的生育來源。鯨類保育研究所（Instituto de Conservación de Ballenas, ICB）警告，對長壽物種而言，死亡潮的後果不會立即顯現，也不能只用單一數字衡量。科斯卡雷拉坦言：「如果這樣的事件發生兩次、三次或四次，那才真正令人擔憂。」當局也呼籲民眾不要靠近或觸碰擱淺鯨魚，並讓寵物遠離海岸。
