記者 李娉婷/報導
去（2020）年10月以來，在美國加州橘郡，從聖克萊門特市（San Clemente）到杭亭頓海灘（Huntington Beach）的35英里海岸線上，已經發現30多隻褐鵜鶘重傷或死亡，動物身上有相似的開放性骨折，讓動保組織高度懷疑是人為造成。在近期又有2隻褐鵜鶘死亡後，非營利組織動物法律辯護基金（Animal Legal Defense Fund）宣布，追查兇手的獎金從5,000美元提高到了25,000美元！
自2020年10月以來，人們已經在加州海岸線上發現了34隻傷殘的褐鵜鶘，官員們認為這是同一個人或多人的針對性攻擊，因為在這些動物身上發現了相似類型的骨折。7月20日，在又有褐鵜鶘被發現死亡後，動物法律辯護基金宣布將追查兇手的獎金從5,000美元提高到了25,000美元，該組織表示：「最近又有一隻翅膀扭曲、骨頭穿出的鵜鶘被發現，在這些事件中，大多數鵜鶘沒能活下來。」
橘郡非營利組織濕地與野生動物照護中心（Wetlands & Wildlife Care Center）正在協助加州魚類和野生動物局進行調查，同時照顧倖存的鵜鶘。該組織指出，在加州，惡意和故意傷害或造成動物肢體殘缺的最高刑罰是20,000美元的罰款、最高3年的有期徒刑，或兩者皆罰。
動物法律辯護基金的資深律師Emily Lewis說：「這些動物正在遭受暴力傷害，我們想盡一切努力保護牠們和社區。」動物法律辯護基金執行長Stephen Wells則表示：「在我們最初的獎勵中再注入資金，反映了在橘郡發現的傷殘鵜鶘受到的傷害的嚴重程度，以及尋找答案的壓力越來越大。我們希望當地社區能夠提供資訊，以防止對這些動物的進一步傷害。」
除了懸賞金之外，救援單位對褐鵜鶘的治療也開銷龐大，所幸有許多民眾大力協助，目前為止，濕地與野生動物照護中心已經獲得了近30,000美元的捐款。照護中心獸醫Elizabeth Wood說，該地區的野生動物管理單位通常每年只會看到一兩隻鵜鶘有外傷，但對海鳥的攻擊並非從未發生過，洛杉磯的國際鳥類救援組織（International Bird Rescue）就治療了5隻喉囊疑似被故意切開的鵜鶘。
Wood表示，自10月以來，許多受傷的褐鵜鶘不得不被安樂死，到目前為止，濕地與野生動物照護中心還沒能釋放任何一隻褐鵜鶘，因為野生動物必須100%恢復才能野放，她說：「我們已經在努力保護和救盡可能多的褐鵜鶘。現在我們只想懇求大眾找出原因。」
儘管褐鵜鶘不是瀕臨滅絕的物種，但牠們仍受到加州法律的充分保護，傷害牠們是犯罪行為，加州魚類和野生動物局正在調查這些事件，但一位發言人表示，他們目前只收到了少量情報，並且沒能成為可用的線索。
