記者 李娉婷/報導
月前，中國雲南一群野象因為「離家500公里」而登上全球新聞版面，事實上，牠們早在去（2020）年3月就離開棲地西雙版納，一路向北移動，但直到今年5月底才開始獲得關注。許多人都想知道：象群究竟要走去哪？何時會回家？追蹤數月，近日這群野象的旅程終於出現轉折，在中國當局的引導下，牠們正在踏上返回棲地的路線！
今年5月底，一群野象穿過居住區的照片在中國社群平台流傳，引起了民眾及媒體的興趣，讓從西雙版納出走的這群大象開始獲得廣大關注，甚至成為全球新聞頭條，不過，這時牠們其實已經離家一年多了，沿途有一隻小象出生，又有兩隻大象離開隊伍，最終在全球都在追蹤牠們的動態時，象群中有15隻大象。
．西雙版納15野象“一路向北” 離家500公里 旅程仍在繼續
不過，在獲得關注後不久，6月6日隨即有一隻約10歲，高約1.9公尺、體重約1.8噸的亞成體雄象離隊，開始獨自行動。一個月後，由於這隻獨象進入的地區離高速公路僅距離約0.3公里，離鐵路也僅有0.2公里，公共安全風險大增，出於人象安全考量，中國當局因此在7月7日凌晨啟動了應急管控預備方案，麻醉捕捉這隻離群獨象，並將牠送回棲地西雙版納。
為何是將這隻獨象送回棲地，而不是送回象群呢？西雙版納國家級自然保護區管護局高級工程師沈慶仲說明，亞成體雄象離群是正常行為，而監測顯示，這隻獨象離群後，沒有表現出尋找和追趕象群的行為，將其送回象群不能確保牠不會再次離群。至於象群為何不能採用同樣的麻醉捕捉措施，月前就有專家指出，大象是社會性非常強的動物，當牠們發現同伴倒下時，會出於保護目的圍在同伴的周圍，並可能因此對人產生不信任感或報復行為，激化人象衝突。
而象群的旅程近日也有了新進展，由雲南省林草、應急、森林消防、公安等部門組成的「北移亞洲象群安全防範工作省級指揮部」在8月9日召開記者會，說明14隻野象已在8日晚間安全過橋，渡過元江，繼續南返之旅。北移亞洲象群專家組成員、雲南大學生態與環境學院教授陳明勇表示，對亞洲象而言，元江流域雖然食物和水源豐富，但是缺乏隱藏環境，不適合長期滯留，而元江水系是北移象群返回原棲地的重要地理節點，象群渡過元江到達南岸，棲地的合適度將大幅提升。
北移象群是在今年5月11日涉水渡過元江，當時元江處於枯水期，因此動物們走的是水路，但隨著雨季到來，元江劇增的水流量成了阻礙象群回家的最大問題。在雲南省當局多次的勘察調查後，終於選定了讓象群從昆磨公路元江入口收費站附近的一座橋樑渡江，為了引導象群移動到渡江點，地方當局實施了圍堵封控路線、投食等措施，奮戰了13天12夜後，象群終於順利到達渡江點，渡過元江。
目前象群在玉溪市元江縣紅河街道附近的林地內活動，距離牠們在去年12月抵達的普洱市墨江縣約26公里，離「老家」西雙版納則還有約400公里，雖然還沒有真的回到原棲地，但已走在規劃的路線上。記者會上，北移亞洲象群安全防範工作省級指揮部指揮長、雲南省林業和草原局局長萬勇表示，雲南制定了「盯象、管人、助遷、理賠」的八字方針，全面保護亞洲象群安全南返，根據中國媒體報導，象群途徑區域會實施人員不外出、車輛勸返、工廠暫時停工、夜間斷電、「熄燈、關門、管狗、上樓」等嚴控措施，以排除人為干擾，確保象群安然通過多個重要關口。
而截至8月8日，為引導象群遠離居住區及踏上南返路線，雲南省已經投放象食近180噸，野生動物公眾責任險承保公司已受理1,501件亞洲象肇事損失申報案，評估損失512.52萬元人民幣，目前已有939件申請完成理賠。
