記者 李娉婷/報導
曾經進行水肺潛水的人或許會知道，海蛇大多有毒，而當牠們突然在你身邊出現時，最好的方法是保持冷靜，不要逃跑，等待海蛇自行離去──儘管海蛇很少攻擊潛水者，不過一旦被牠們咬傷往往很致命。但如果海蛇越靠越近該怎麼辦呢？近期發表的一項新研究建議，就直接讓牠們滑到你身上吧！因為這些海蛇其實不是想咬你，而是把你誤認成交配對象了。
為什麼海蛇出現時不該跑？澳洲麥覺理大學 （Macquarie University）的爬蟲學家Rick Shine指出，海蛇游泳的速度比人類快得多，人們不可能甩掉牠們，此外，打海蛇也是個壞主意，「這條蛇可能會因此非常生氣，並陷入更具攻擊性的狀態。」
那陷入「海蛇困境」的潛水者到底該怎麼辦？根據近日發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上的一項研究，Shine博士和共同作者建議，讓這種劇毒的爬行動物直接滑到你身上，舔你一口就沒事了。「事實上，這只是個害相思病的男孩在找女朋友，並犯了一個相當愚蠢的錯誤。」Shine說道。
Shine分析了研究共同作者Tim Lynch收集的數據，在1994年到1995年，Lynch於澳洲大堡礁與劍尾海蛇（olive sea）相遇了158次，其中有74次海蛇接近了他，而這種狀況在5月到8月的交配季更常發生。Shine表示，在這段時間，雄性海蛇會尋找雌性海蛇，並在目擊後直接開始求愛，主要方式包括用舌頭輕彈雌性海蛇的身體，檢查對方身上的化學物質，確保這個對象的物種和性別正確，接著會纏住對方開始嘗試交配；但雌性海蛇通常對此不感興趣，牠們會迅速遠離，並藏在珊瑚中。
雄性海蛇受到人類潛水者的性吸引，或將他們視為競爭對手聽起來很荒謬，但分析數據中，海蛇對潛水者「攻擊行為」完全符合這些描述，例如對潛水者輕彈舌頭、纏住潛水者的四肢，甚至咬人。研究人員寫道：「考慮到人類和蛇在體型和形狀上的巨大差異，一條蛇可能把人類潛水者誤認為另一條蛇的想法乍看之下很可笑，但根據我們的觀察結果，這是最合理的解釋。」而過往的研究結果也顯示，海蛇可能很難辨識水下的物體形狀，Shine說：「蛇主要依靠氣味而不是視覺來了解周圍發生的事，就像狗一樣。」
雖然雄性海豚、儒艮、海獅和海龜都曾發生過把人類當成性目標的狀況，但被有著致命毒液的劍尾海蛇求愛，風險要高多了，不過研究人員表示，除非海蛇受到威脅或受傷，否則牠們不太可能咬人，科學家建議遇上海蛇的潛水者保持靜止不動，讓海蛇對自己進行「調查」，包括讓牠們用舌頭在自己身上尋找化學線索，「試圖逃跑很有可能徒勞無功，甚至會增加海蛇追求的熱情。而試圖趕走動物，則可能會遭到報復。」
Shine說：「我們的研究表明保持冷靜是關鍵。蛇並沒有要攻擊你，牠只是認為你可能是一條母蛇，一旦牠發現搞錯了，牠就會游開去別的地方尋找愛情。」
