記者 吳昱賢／報導
一隻海象去（2022）年底突然出現在英國約克郡（Yorkshire）小鎮，牠慵懶、悠哉又自在的模樣成為焦點，許多民眾紛紛跑到岸邊爭睹牠的風采，小鎮也為了牠拉起封鎖線、取消煙火表演，蔚為一段佳話。現在這隻海象持續向北移動，科學家也密切觀察牠的遷徙路線，因為海象休息次數較多，停留位置也前所未見，他們擔心氣候變遷改變海象的習性。
綜合外媒報導，這隻雄性海象被命名為「索爾」（Thor），12月30日人們發現牠出現在英國東北部的斯卡伯勒小鎮（Scarborough），牠慵懶的模樣吸引眾多民眾圍觀。現在索爾已經離開小鎮，持續向北移動，科學家也密切觀察牠的移動路徑，深怕出現差錯。
由於海象已經被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易危物種，且受到英國《野生動物和鄉村法》（The Wildlife and Countryside Act 1981）保護，索爾抵達斯卡伯勒時，當局趕緊拉起封鎖線，並聯絡英國潛水員海洋生物救援組織（British Divers Marine Life Rescue, BDMLR）與英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）協助處理。RSPCA的國家野生動物協調員杰夫（Geoff Edmond）表示：「我們12月11日有發現索爾出現東南部的南安普頓港口，不過牠身上沒有安裝追蹤器，我們不知道牠中間去了哪裡。」聽取RSPCA和BDMLR的建議後，斯卡伯勒市議會決定取消跨年煙火的施放，避免海象受到驚嚇，並派員24小時巡守。
最終索爾在斯卡伯勒小鎮停留不到24小時就離開，這讓BLMR救援小組組長茉莉（Molly Gray）鬆了一口氣，她坦言：「我們一直密切觀察周邊情況，我們實在很害怕芙蕾亞（Freya）的悲劇再次上演。」2022年，挪威民眾不斷騷擾海象芙蕾亞，使牠對人類安全構成潛在威脅，最終挪威漁業署決定執行安樂死。
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茉莉表示，1月4日該組織發現索爾抵達英國北部諾森伯蘭郡（Northumberland）的布萊斯市（Blyth），她解釋：「我們一直避免讓民眾靠近牠，也有確認牠的身體情況。大家可以放心，索爾現在很健康。」海象主要生活於北極海域，偶爾會有短途旅行，所以在太平洋、大西洋都有其蹤影，但多數群居於大的浮冰或海岸附近，所以多數科學家認為，索爾最終的目的地應該是位於北極的家。
不過仔細觀察索爾的遷徙路徑，BDMLR有些憂心，牠們解釋：「這麼頻繁地休息不太正常，且過去這些地區沒有海象出現。我們猜測是因為氣候變遷改變了索爾的習性，牠試圖在長途旅行的間隙尋找更多休息點。」茉莉解釋，他們推測冰蓋（Ice sheet，指連續的冰川）正在融化，這或許是索爾向南旅行的原因。
世界自然基金會（WWF）研究員羅德（Rod Downie）認同茉莉的猜測，他說：「與任何地方相比，北極受到氣候變遷的影響更劇烈。海象應該喜歡較冷的水域，出現在英國確實很反直覺。」茉莉補充，英國過去幾乎看不到海象身影，全國過去20年僅有3次目擊紀錄，分別在1988年、2013年與2018年，但近三年（2021～2023）已經出現3隻海象，分別是芙蕾亞、索爾跟另一隻海象沃利（Wally）。
茉莉強調：「索爾的遷徙路線無法預料，但我們想呼籲附近國家的民眾，盡量不要圍觀，保持一定的距離。索爾需要保存牠的能量、需要休息，才能繼續牠的返家之路。」羅德則建議關注海象保育的民眾，不必到現場拍照，可以參加世界自然基金會的公民科學家專案，成為「海象偵探」，從衛星雲圖影像標記出海象的位置，讓科學家更了解海象的數量。
