跨年造訪英國小鎮 北極海象成焦點 遷徙路線有異狀 專家憂氣候變遷

記者 吳昱賢/報導

海象「索爾」(Thor)出現在英國小鎮,吸引大批民眾圍觀。圖片來源/SWNS

一隻海象去(2022)年底突然出現在英國約克郡(Yorkshire)小鎮,牠慵懶、悠哉又自在的模樣成為焦點,許多民眾紛紛跑到岸邊爭睹牠的風采,小鎮也為了牠拉起封鎖線、取消煙火表演,蔚為一段佳話。現在這隻海象持續向北移動,科學家也密切觀察牠的遷徙路線,因為海象休息次數較多,停留位置也前所未見,他們擔心氣候變遷改變海象的習性。

綜合外媒報導,這隻雄性海象被命名為「索爾」(Thor),12月30日人們發現牠出現在英國東北部的斯卡伯勒小鎮(Scarborough),牠慵懶的模樣吸引眾多民眾圍觀。現在索爾已經離開小鎮,持續向北移動,科學家也密切觀察牠的移動路徑,深怕出現差錯。

索爾在動保團體的密切監測下十分安全,沒有被騷擾。圖片來源/SWNS

由於海象已經被國際自然保護聯盟(IUCN)列為易危物種,且受到英國《野生動物和鄉村法》(The Wildlife and Countryside Act 1981)保護,索爾抵達斯卡伯勒時,當局趕緊拉起封鎖線,並聯絡英國潛水員海洋生物救援組織(British Divers Marine Life Rescue, BDMLR)與英國皇家防止虐待動物協會(RSPCA)協助處理。RSPCA的國家野生動物協調員杰夫(Geoff Edmond)表示:「我們12月11日有發現索爾出現東南部的南安普頓港口,不過牠身上沒有安裝追蹤器,我們不知道牠中間去了哪裡。」聽取RSPCA和BDMLR的建議後,斯卡伯勒市議會決定取消跨年煙火的施放,避免海象受到驚嚇,並派員24小時巡守。


最終索爾在斯卡伯勒小鎮停留不到24小時就離開,這讓BLMR救援小組組長茉莉(Molly Gray)鬆了一口氣,她坦言:「我們一直密切觀察周邊情況,我們實在很害怕芙蕾亞(Freya)的悲劇再次上演。」2022年,挪威民眾不斷騷擾海象芙蕾亞,使牠對人類安全構成潛在威脅,最終挪威漁業署決定執行安樂死。

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多數時間,索爾都在岸邊睡覺。圖片來源/SWNS


茉莉表示,1月4日該組織發現索爾抵達英國北部諾森伯蘭郡(Northumberland)的布萊斯市(Blyth),她解釋:「我們一直避免讓民眾靠近牠,也有確認牠的身體情況。大家可以放心,索爾現在很健康。」海象主要生活於北極海域,偶爾會有短途旅行,所以在太平洋、大西洋都有其蹤影,但多數群居於大的浮冰或海岸附近,所以多數科學家認為,索爾最終的目的地應該是位於北極的家。

不過仔細觀察索爾的遷徙路徑,BDMLR有些憂心,牠們解釋:「這麼頻繁地休息不太正常,且過去這些地區沒有海象出現。我們猜測是因為氣候變遷改變了索爾的習性,牠試圖在長途旅行的間隙尋找更多休息點。」茉莉解釋,他們推測冰蓋(Ice sheet,指連續的冰川)正在融化,這或許是索爾向南旅行的原因。

世界自然基金會(WWF)研究員羅德(Rod Downie)認同茉莉的猜測,他說:「與任何地方相比,北極受到氣候變遷的影響更劇烈。海象應該喜歡較冷的水域,出現在英國確實很反直覺。」茉莉補充,英國過去幾乎看不到海象身影,全國過去20年僅有3次目擊紀錄,分別在1988年、2013年與2018年,但近三年(2021~2023)已經出現3隻海象,分別是芙蕾亞、索爾跟另一隻海象沃利(Wally)。

茉莉強調:「索爾的遷徙路線無法預料,但我們想呼籲附近國家的民眾,盡量不要圍觀,保持一定的距離。索爾需要保存牠的能量、需要休息,才能繼續牠的返家之路。」羅德則建議關注海象保育的民眾,不必到現場拍照,可以參加世界自然基金會的公民科學家專案,成為「海象偵探」,從衛星雲圖影像標記出海象的位置,讓科學家更了解海象的數量。

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