記者 吳昱賢／綜合報導
人們都瞭解空氣污染對人體造成的影響，實際上惡化的空氣品質不僅侵害人類的身體健康，動物也深受其害！近期一篇由倫敦動物學會（Zoological Society of London）進行的研究發現，松鼠住得越靠近市中心，牠們的肺部損傷就越嚴重，甚至有部分城市松鼠個體肺部有大量的黑碳顆粒。科學家認為，這間接證明了許多物種都深受空氣污染之害。
綜合外媒報導，這篇研究近日發表在《環境污染》（Environmental Pollution）期刊上，該研究強調城市空氣污染的嚴重性，並表明許多野生動物、鳥類、寵物貓和狗，都可能受到城市交通污染的影響。研究團隊發現，灰松鼠住得越靠近城市中心，其肺部損傷就越嚴重。倫敦動物學會研究員Patricia Brekke表示：「近年來，城市的野生動物數量急劇下降，包括蝴蝶、蜜蜂、麻雀、椋鳥和刺蝟等。過去有人猜測可能是空氣污染的影響，但在野生哺乳動物中這塊一直缺乏直接證據來證實，我們的松鼠研究就是為了填補這個空白。」
灰松鼠（Sciurus carolinensis）原生地在北美洲，19世紀末被引入英國，此後在英格蘭和威爾斯快速繁殖，並影響本土紅松鼠（Sciurus vulgaris）的生存，灰松鼠除了會佔領紅松鼠棲地、破壞林地外，還將對自身無害，卻會令紅松鼠發病身亡的「松鼠痘病毒」帶入英國，造成紅松鼠數量不斷下降。英國的紅松鼠數量從2005年的350萬隻，下降至2019年的14萬隻，而灰松鼠則因繁殖能力強，現在約有250萬隻。因此英國有固定移除外來種灰松鼠的計畫，而Patricia的研究團隊看準這點，將灰松鼠作為研究對象。
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研究團隊分析了106隻被捕殺的灰松鼠，牠們來自倫敦的五個區，三個區域為都市，另外兩個則屬鄉村，研究團隊主要針對松鼠的肺部疾病分析——觀察肺部組織是否有黑碳顆粒、是否有支氣管炎、是否有淋巴組織損傷等三大面向。倫敦皇家獸醫學院（Royal Veterinary College）教授Simon Priestnall指出：「我們發現，市中心的松鼠肺部組織中有很多黑碳顆粒、肺部的淋巴組織較少。簡而言之，與鄉村地區相比，那些住在市中心的松鼠肺部情況糟很多。當然，城市中心的空氣污染是最嚴重的。」
眾所周知，建築工程及汽機車所排放的微小顆粒會影響人類健康，今年1月的另一篇研究估計，空氣污染一年至少導致6,000名倫敦人死亡。對此，Patricia表示：「類似的資訊大家都清楚，問題是，其他物種會受到影響嗎？從我們的研究來看，答案似乎是肯定的。」他補充表示，下一步研究人員將檢查檢查松鼠的大腦，確認牠們的認知或行為是否也受到空氣污染的影響。
研究團隊還將目光放到寵物身上，尤其是狗。Simon指出：「狗經常與人類一起外出、住在同一所房子裡、乘坐同一輛車，人類和寵物都暴露在同樣高濃度的空氣污染中，這也是我們想研究的問題。狗受到的影響與人類相同嗎？」他強調：「人類在討論空氣污染時，不應該只想著自己，許許多多的物種都因此受害。」
