記者 李娉婷/報導
又有動物園因疫情倒閉！泰國野生動物之友基金會（Wildlife Friends Foundation Thailand）正在展開泰國史上規模最大的老虎救援行動，準備接手普吉動物園（Phuket Zoo）的11隻老虎和2隻熊，而這次，是普吉動物園主動聯繫這間野生動物福利和救援組織──受到疫情影響，該動物園已經近兩年沒有遊客，嚴重的財政危機之下，讓這兩個過往對立的機構決定為動物攜手合作。
泰國野生動物之友基金會創辦人兼執行長維克（Edwin Wiek）22日證實，他們即將接手普吉動物園的11隻老虎和2隻熊，他告訴當地媒體《普吉新聞》（The Phuket News）：「我今天開車回碧武里府（Phetchaburi），確保動物將入住的兩個區域準備就緒，我為牠們安排了兩個空間，分別為9萊（1.44公頃）和10萊（1.6公頃）大，兩區都有池塘和樹木，還有讓牠們漫遊的空間。」
維克解釋，他和大象自然公園（Elephant Nature Park）的創辦人麗克（Sangdeaun “Lek” Chailert）和普吉動物園的所有者討論了動物的交接事項，該動物園受到COVID-19疫情嚴重打擊，已經近兩年沒有遊客，財政陷入危機，而儘管泰國野生動物之友基金會過去曾和普吉動物園因為動物飼養狀況而有許多衝突，但現在雙方擱置了任何敵意，以確保動物的未來安全無虞。
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他說：「他們（普吉動物園）真的非常關心動物，他們說他們拒絕了虎骨和虎皮的開價。因為泰國野生動物之友基金會有照顧大型食肉動物的設施和專業知識，目前還養有其他30多隻熊，所以他們認為我們可以為這些需要緊急安置的動物提供最好的終身照顧。」
由於救援數量龐大，泰國野生動物之友基金會也正在尋求資金幫助，維克表示，這次救援對他們來說也是不小的挑戰，光是將13隻大型動物從普吉島帶出，運送到基金會的收容場所就會花上不少錢，因此他也向泰國和世界各地的民眾尋求捐款幫助：「在COVID-19大流行期間，我們收到了比過往任何時候都還要多的娛樂設施打來的電話，他們再也負擔不起餵養動物的費用了，我們盡力幫助盡可能多的設施，但如果沒有財政支持，我們也無法提供更多幫助。」根據基金會網站的介紹，餵養和照顧一隻獲救的老虎一個月的費用約為330美元。
