記者 李娉婷/報導
近日，愛爾蘭與中國達成協議，將向該國出口羊肉和種豬，引發了強烈的反彈，因為愛爾蘭到中國的旅途長達8,000公里，豬隻的福利令人擔憂，農場動物福利組織稱愛爾蘭只因經濟利益而將動物送到地球另一端的行為「瘋狂」，愛爾蘭當地的動保團體則表示，在英國宣布將成為第一個終止活體運輸的歐洲國家後，這項計畫會損害愛爾蘭的國際名聲。
經過多年談判，9月18日，愛爾蘭農業部長Charlie McConalogue宣布與中國達成協議，將向中國出口羊肉和種豬，他稱這項協議是進入中國市場的「重要里程碑」，表明了對該國農民技術的信心。雖然在貿易開始前還有一些技術流程，但McConalogue在網路聲明中表示，他預計一旦剩餘的流程跑完，出口量將隨著中國消費者對愛爾蘭羊肉產品的品質和口味越來越熟悉而逐漸成長。
中國是羊肉的重要進口國，佔全球羊肉進口市場的38%，去（2020）年中國羊肉進口量為36.5萬噸，按現行匯率計算，價值高達14.7億歐元。而進口只佔中國羊肉消費總量的8%，供應缺口每年都在擴大，中國進口羊肉的平均價格在過去十年中翻了一倍多；2021年上半年，中國進口羊肉的價格為平均一公斤4.66歐元，創下歷史新高。
不過，這項協議最具爭議的部分其實是種豬出口。在去末至今年初，1,700多隻牛被困在地中海的一載動物運輸船上三個月後，歐盟對活體動物的出口審查越來越嚴格，限縮活體出口的呼聲不斷。因此，並非所有利益相關者都對愛爾蘭的活豬即將前往遠在8,000公里之外的中國的消息表示歡迎，網路上反彈聲浪強烈，綠黨歐洲議會議員Tilly Metz也表達了反對意見。
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Metz是歐洲議會動物運輸調查委員會的主席，她對媒體表示：「把豬從愛爾蘭送到中國絕對不是前進的方向，對動物福利來說不是，對氣候來說也不是。在目前氣候動盪的環境下，我們談論著如何透過縮短供應鏈讓食品系統更永續。坦白說我很震驚，愛爾蘭農業部長竟然會對（過度）生產以支持這個荒謬的新市場出口而自豪。」
世界農場動物福利協會（Compassion in World Farming, CIWF）歐盟分部負責人Olga Kikou則表示，她對這項交易「深感困擾」，她認為這將導致重大的福利問題，「只是為了經濟利益，就推動把動物送到世界另一端、為歐盟以外的出口創造市場簡直是瘋了。這種生產力模式讓永續發展的討論付諸東流，完全忽視了環境問題和動物福利問題。」
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愛爾蘭防止虐待動物協會（ISPCA）則呼籲農業部長重新考慮向中國出口活豬的決定，該組織在一份聲明中表示：「ISPCA完全反對活體運輸，尤其是將動物送到福利標準不符合歐盟規範的非歐盟國家。ISPCA認為，除了明顯的動物福利和道德考量外，這類出口還會對愛爾蘭的國際名聲造成損害──這項發展是在英國宣布計畫成為第一個終止活體出口的歐洲國家三個月後發生的。」
