記者 李娉婷/報導
歐美地區今年遭受高病原性禽流感的大規模襲擊，動物福利也因此大受影響，例如歐盟和英國都對雞隻祭出了「外出限制令」；美國則是有許多農民因成本考量或其他撲殺裝置短缺，使用殘酷的「通風關閉加熱法」（VSD+）來撲殺家禽。而現在，美國農業部數據顯示，該國今年已經因為禽流感撲殺了5, 230萬隻家禽，成為美國歷史上最嚴重的禽流感疫情。
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根據美國農業部數據，截至27日，該國今年已經有5,230萬隻家禽──主要為商業農場中的雞和火雞──因禽流感疫情而遭到撲殺，範圍遍佈46州，其中以愛荷華州的1,550萬隻最為嚴重，其次則為內布拉斯加州的680萬隻。而早在上週四（25日）撲殺數字來到5,054萬隻時，今年疫情的嚴重程度就已超越2015年（撲殺5,050萬隻家禽），成為美國歷史上最致命的動物健康災難。
由於禽流感可透過多種途徑傳播，如家禽貿易、野鳥遷徙等，加上家禽只要接觸到被病毒污染的物品，像是籠子、水源、飼料等，就有可能被傳染，因此在許多國家，禽流感疫情一再爆發，甚至有不斷擴散的趨勢。美國今年的這場疫情始於2月，在過去的大多數禽流感疫情中，病毒通常會在夏季氣溫升高後消失，但今年病毒卻找到了持續存在的途徑，並在秋天捲土重來。
美國農業部首席獸醫斯福德（Rosemary Sifford）告訴《路透社》（Reuters）：「野鳥在遷徙時繼續在全國傳播高病原性禽流感，因此防止家禽與野鳥之間的接觸，是保護美國家禽的關鍵。」美國農業部另指出，在2015年爆發的疫情中，只有約30%的病例直接追溯到起源於野鳥，今年的比例則為85%；此外，在受感染的商業家禽養殖場中，火雞養殖場就佔了70%以上，因此美國政府正在研究這些火雞養殖場，以找出未來預防感染的方法。
儘管美國疾病管制與預防中心（CDC）表示對禽流感人類的風險很低，但他們仍建議人們應避免接觸所有病鳥或死鳥。今年稍早開始出現禽流感的危險訊號時，為了避免疫情蔓延，美國一些州也要求居民將室外餵鳥器移除，以防止野鳥聚集、傳播禽流感，尤其是遷徙鳥類。
對於地方政府要求民眾移除餵鳥器的做法，美國人道協會獸醫會（Humane Society Veterinary Medical Association）的獸醫與公衛專家漢森（Gail Hansen）博士說明可能原因：「高病原性禽流感在受感染鳥類的糞便和呼吸道分泌物中傳播，也很容易透過被病毒顆粒污染的物體傳播，這種病毒很堅韌，可以在低溫下存活。餵鳥器會讓不同類型的鳥類聚集在一起，讓病毒很容易在牠們之間傳播，而且共享食物的表面可能會繼續攜帶病毒一段時間。」
