美國史上最嚴重禽流感 已撲殺5, 230萬家禽

記者 李娉婷/報導

歐美地區今年遭受高病原性禽流感的大規模襲擊,動物福利也因此大受影響,例如歐盟和英國都對雞隻祭出了「外出限制令」;美國則是有許多農民因成本考量或其他撲殺裝置短缺,使用殘酷的「通風關閉加熱法」(VSD+)來撲殺家禽。而現在,美國農業部數據顯示,該國今年已經因為禽流感撲殺了5, 230萬隻家禽,成為美國歷史上最嚴重的禽流感疫情。

美國今年的禽流感疫情破該國撲殺記錄,其中以火雞養殖場災情最為嚴重。   圖片來源:Pixabay(CC0)

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根據美國農業部數據,截至27日,該國今年已經有5,230萬隻家禽──主要為商業農場中的雞和火雞──因禽流感疫情而遭到撲殺,範圍遍佈46州,其中以愛荷華州的1,550萬隻最為嚴重,其次則為內布拉斯加州的680萬隻。而早在上週四(25日)撲殺數字來到5,054萬隻時,今年疫情的嚴重程度就已超越2015年(撲殺5,050萬隻家禽),成為美國歷史上最致命的動物健康災難。

由於禽流感可透過多種途徑傳播,如家禽貿易、野鳥遷徙等,加上家禽只要接觸到被病毒污染的物品,像是籠子、水源、飼料等,就有可能被傳染,因此在許多國家,禽流感疫情一再爆發,甚至有不斷擴散的趨勢。美國今年的這場疫情始於2月,在過去的大多數禽流感疫情中,病毒通常會在夏季氣溫升高後消失,但今年病毒卻找到了持續存在的途徑,並在秋天捲土重來。

美國農業部首席獸醫斯福德(Rosemary Sifford)告訴《路透社》(Reuters):「野鳥在遷徙時繼續在全國傳播高病原性禽流感,因此防止家禽與野鳥之間的接觸,是保護美國家禽的關鍵。」美國農業部另指出,在2015年爆發的疫情中,只有約30%的病例直接追溯到起源於野鳥,今年的比例則為85%;此外,在受感染的商業家禽養殖場中,火雞養殖場就佔了70%以上,因此美國政府正在研究這些火雞養殖場,以找出未來預防感染的方法。

美國一些地區要求民眾移除餵鳥器。   圖片來源:Pixabay(CC0)

儘管美國疾病管制與預防中心(CDC)表示對禽流感人類的風險很低,但他們仍建議人們應避免接觸所有病鳥或死鳥。今年稍早開始出現禽流感的危險訊號時,為了避免疫情蔓延,美國一些州也要求居民將室外餵鳥器移除,以防止野鳥聚集、傳播禽流感,尤其是遷徙鳥類。

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對於地方政府要求民眾移除餵鳥器的做法,美國人道協會獸醫會(Humane Society Veterinary Medical Association)的獸醫與公衛專家漢森(Gail Hansen)博士說明可能原因:「高病原性禽流感在受感染鳥類的糞便和呼吸道分泌物中傳播,也很容易透過被病毒顆粒污染的物體傳播,這種病毒很堅韌,可以在低溫下存活。餵鳥器會讓不同類型的鳥類聚集在一起,讓病毒很容易在牠們之間傳播,而且共享食物的表面可能會繼續攜帶病毒一段時間。」

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