記者 吳昱賢／報導
德國鐵路（Deutsche Bahn，DB）於10月28日表示，該公司正在進行一項重要的「員工培訓」，但這些員工的身分很特殊，牠們是一群能夠嗅出保育野生動物的嗅探犬！德國鐵路表示，今年年底培訓完成後，2022年將讓這些狗前往德國鐵路的各個工地，找出受保護的物種，加快工作進度。
綜合外媒報導，在法蘭克福近郊的德國鐵路工程現場，可卡犬Monte正不停地嗅聞地面，牠不是在尋找食物，而是有項重要任務在身！原來Monte是德國鐵路訓練的6隻嗅探犬其中之一，這些嗅探犬經過訓練後，可以嗅聞出蛇、黃腹蟾蜍、蝙蝠、壁蜥和沙蜥等保育類動物的蹤影。這些保育類動物的出現可能影響工程進度，若提早發現將能避開路線，或替野生動物另尋棲地。
除了Monte，另外5隻夥伴分別是Finya、Fenna、Storm、Eskil與Whisper，牠們仍在培訓階段，但已經能開始支援部分工作，陪訓將在今年年底完成，這6隻嗅探犬將在2022年正式上工。德國鐵路公司基礎設施規劃主任Jens Bergmann表示：「在德國，幾乎沒有人在工程現場使用嗅探犬。由於狗的嗅覺靈敏，經過訓練後，牠們可以在任何天氣狀況下協助我們找到保育類動物，這將使我們的工程更加順利。」
Jens也解釋了訓練的過程，他說：「這些狗會被帶到一個大的金屬容器前，上面有一些洞，其中一個洞裡面放著保育類動物的氣味，我們用蛋殼、動物皮等物品訓練這些嗅探犬。」如果嗅探犬聞出保育類動物的氣味，牠會將爪子和嘴收起，坐著等待領犬員的獎勵。
這項訓練計畫也有來自因斯布魯克大學（University of Innsbruck）、波恩－萊茵－錫格應用技術大學（Bonn-Rhein-Sieg University of Applied Sciences）及亥姆霍茲環境研究中心（Helmholtz Centre for Environmental Research）的科學家參與，目前已經安置超過12,000隻保育類動物。
近年來野生動物嗅探犬（wildlife detection dogs）的發展越來越快速，不少國家都開始訓練狗來協助保育工作。今年3月一份發表在英國《生態學和進化方法》期刊上的一篇研究指出，雖然嗅探犬、工作犬已經出現十幾年，但直到近5年生態學家及生物學家才正視野生動物嗅探犬的重要性。作者Anngret Grimm-Seyfarth認為：「野生動物嗅探犬的領域已經開始發展，然而若要真的對保育工作做出重大貢獻，我想人們必須充分確定牠們的優勢、能力和局限性。」
