記者 李娉婷/報導
在澳洲的著名地標雪梨歌劇院，坐在戶外餐廳享用美食、欣賞蔚藍的海水是深受遊客喜愛的夏季活動，不過，在這裡用餐同時也危機四伏──有一群海鷗大軍鳥視眈眈，隨時準備飛來搶走你的食物！這些海鷗是雪梨歌劇院餐廳地帶一個令人頭痛的問題，但自從歌劇院雇用了一支「狗巡邏隊」以來，海鷗搶食狀況大幅減少，遊客再也不用擔心遭到空襲了。
去（2021）年末，澳洲雪梨歌劇院續簽了一份合約，將在未來兩年內支付376,380澳幣（約265,515美元），雇用一支狗巡邏隊來趕走海鷗，這些狗來自一間名為「憤怒狗和英國人」（Mad Dogs and Englishmen）的公司，自從2018年試辦成功以來，該公司一直在為雪梨歌劇院提供犬隻巡邏服務，如今又獲得兩年續約。
憤怒狗和英國人公司負責人兼首席訓犬師James Webb說：「我們當時做了一天的試驗，發現我們在那裡時，讓牠們遠離的效果好的不得了，但當我們離開，海鷗又回來了。」雪梨歌劇院也在一份聲明中指出：「結果非常好，當狗在場時，海鷗會保持距離。」
歌劇院餐廳（Opera Kitchen）總經理Sammy McPherson則表示，自2018 年以來，海鷗空襲減少了80-85%，「這改變了這裡的遊戲規則，我們不用再趕鳥、重上食物、收拾碎玻璃和碎盤子。這真的太棒了。」雖然雇用狗巡邏隊要額外花一筆錢，但Webb表示，這些費用餐廳完全可以自行吸收，因為他們省了很多錢。
不過，澳洲影子藝術部長（在野黨為準備上台執政而設的預備內閣成員）Walt Secord對此提出了批評，他認為這個開銷相當荒謬，是政府浪費錢的又一個例子，尤其是在疫情期間，他說：「我的狗會免費做這件事。在目前這種經濟困難的時期，政府要拿出40萬澳幣來驅趕海鷗不容易，這是奢侈支出。」
雪梨歌劇院則對此澄清表示，雇用狗巡邏隊不會花到納稅人一毛錢，費用會由歌劇院、歌劇院餐廳和歌劇院酒吧（Opera Bar）共同負擔，聲明指出：「這筆錢只是商業收入的一小部分，而它極大地改善了我們的遊客體驗，減少了退款、食物浪費和人力成本。海鷗一直令下層大廳的客人感到困擾，對遊客的體驗產生負面影響，並造成健康和安全風險。」
巡邏犬和領犬員會在雪梨歌劇院前的長廊巡邏，共有12到13隻狗輪班，每天都會有一班巡邏犬在此驅趕海鷗，週末則會有兩班。訓犬師Carla Shoobert說，他們用的是天生就喜歡追逐海鷗的狗，像是澳洲卡爾比犬和邊境牧羊犬，「剛開始的第一個小時，人們總是會困惑地看過來，試圖看懂你在做什麼，然後你去休息5分鐘，再回來大家就會理解了，『哦，原來她是在做這個』，因為我們一走海鷗就回來了。」
儘管雪梨歌劇院外還有其他鳥類，像是鴿子，但這些巡邏犬只會專心驅趕海鷗，不會去追其他的鳥。食客們也認為，這些狗讓這裡的氣氛更愉快了！雪梨居民Banita Sarkhosh說：「我們不用再一直遮遮掩掩擋食物，也不用趕海鷗或跺腳，可以真的好好享受在歌劇院酒吧度過的時光。」
