記者 吳昱賢／報導
過去曾有研究指出只要與貓狗相處10分鐘，就能有效降低「壓力賀爾蒙」皮質醇，達到減壓效果，現在科學家們又發現治療犬的厲害之處！一份美國針對急診室的病患進行研究，發現他們只要與治療犬相處超過10分鐘，就感到身體疼痛降低，治療犬簡直是最佳「止痛劑」！
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這篇研究發表在《PLOS One》期刊上，由薩斯卡通皇家大學醫院主導研究，研究團隊觀察了200位急診室的病患，他們隨機取樣，讓經過訓練的治療犬與病患互動10分鐘，結果發現這些病患的疼痛指數、焦慮有「臨床上的顯著變化」。
研究作者、動物輔助治療學家Colleen Dell解釋：「我們利用數字評定量表，讓病人自述疼痛的感覺──分數0為沒有疼痛，10則為劇烈疼痛。結果我們發現，有43%的人發現與治療犬互動後，疼痛感明顯降低。」治療犬的影響不只如此，有48%的病患變得較不焦慮，另外還有46%的病患認為自己較不憂鬱，41%的人認為自己整體健康狀況獲得改善。
Colleen認為，不只是治療犬，與寵物互動也有類似效果，她說：「我們的發現與過去研究接近。過去研究顯示寵物是我們健康的守護者──牠們激勵我們、讓我們準時起床、運動，讓我們保持好心情。」
未參與研究的凱撒醫療健康研究所（Kaiser Permanente Washington Health Research Institute）資深專員Jessica Chubak指出：「這項研究的研究方法相當可信。」她相當看好治療犬，她說：「目前我們目前對治療犬在臨床的效果理解還很有限，需要更多的研究投入，不過我個人非常期待治療犬進入醫院，與醫療團隊整合。」
有些人擔心，治療犬常駐在醫院可能會傳染疾病，或是導致病患過敏，不過Colleen指出：「醫院有辦法避免這種事情發生，我們對於治療犬進入醫院很有信心。」
加拿大執業護理師Mike MacFadden也認同治療犬進入醫院，他說：「治療犬有很大的潛力，人類的疼痛體驗非常複雜，我們都知道採取多方作法才能滿足患者需求。」他補充：「治療犬不僅能支持病人，我認為牠也能帶給護理人員慰藉。」
不過，為什麼治療犬能夠讓疼痛感降低呢？未參與研究的薩斯卡通皇家大學醫院心理學助理教授Michelle Gagnon提出她的解釋：「情緒會我們的認知、影響我們對疼痛的感受。」她笑著說：「與一個帶給你快樂的動物相處，就能讓你感覺好一點，因為正向情緒能改變你對疼痛的感受。」
