記者 李娉婷/報導
信天翁是世上最忠誠的單配偶制動物之一，牠們的壽命長達50到60歲，通常會終生交配，儘管這些在海上生活的飛鳥和伴侶的相處時間並不長，但每到繁殖期，回到築巢地的信天翁大多都會透過求偶舞找到當初的伴侶。
不過，氣候危機也開始影響著這些動物，一項新研究發現，全球暖化正在推高信天翁的「離婚率」！
這項英國皇家學會（Royal Society）的研究調查了南美洲福克蘭群島（Falkland Island）15,500對信天翁的「婚姻狀況」，時間長達15年，研究指出，氣候變遷和海水升溫正在推高信天翁的分手率，這種海鳥在選擇好伴侶後，通常只有1%到3%會分手尋找其他更適合的另一半，但在水溫異常溫暖的這些年，這個平均值持續上升，如今有高達8%的信天翁伴侶分道揚鑣。
對於海鳥來說，溫暖的海水代表著更少的魚、更少的食物和更惡劣的環境，能存活的雛鳥因此減少，鳥類的壓力荷爾蒙增加，並被迫到更遠的地方覓食。信天翁的愛情生活長期以來一直是科學家研究的目標，它們非常容易被用擬人的方式談論，如今在這些海鳥中逐漸增加的現象，人類青年也可能很熟悉：在氣候危機的壓力下，牠們為了覓食「工作」的時間更長，面對另一半的補給困難，有些鳥很難繼續維持關係。
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里斯本大學（University of Lisbon）研究員、該研究的共同作者Francesco Ventura表示，信天翁之所以會「離婚」，通常和繁殖失敗有關，如果不能產下後代，牠們分開的可能性就更高，但研究人員驚訝地發現，即使將食物減少（可能會導致更多的繁殖失敗）的狀況納入考量，較高的水溫也會產生額外的影響──在繁殖成功的情況下，高水溫也會推高信天翁的「離婚率」。
Ventura提出了兩個可能的原因，一個是海水升溫迫使鳥類花更多的時間狩獵，並飛得更遠，而如果鳥類在繁殖季沒能回到築巢地，牠們的伴侶可能就會尋找新對象。此外，當水溫升高且環境更惡劣時，信天翁的壓力荷爾蒙會上升，Ventura說，鳥類可能會感覺到變化，並責怪牠們的伴侶，「我們提出了這種假設，雌性可能會感覺到這種生理壓力，並將這些較高的壓力等級歸咎於雄性表現不佳。」
這項研究是在國際上許多信天翁族群陷入困境之際進行，紐西蘭保育部首席科學顧問Graeme Elliot說：「牠們的數量正在急劇下降。」他研究的漂泊信天翁 （Wandering albatross）數量以每年5%到10%的速度下降中，並且約自2005年以來就一直在下降。海鳥數量下跌的原因包括獵物減少、海水升溫以及海鳥與魚船的衝突增加，導致牠們遭到誤捕或殺害。
Elliot表示，族群數量的下降正在以其他方式改變信天翁的交配模式，「我們在安蒂德波斯群島（Antipodes Islands）發現了雄性配對，這是我們以前沒有見過的現象，有百分之幾的雄性會和雄性配對，因為牠們找不到雌性伴侶。」
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皇家學會研究調查的福克蘭群島的黑眉信天翁（Black-browed Albatross）數量仍然很多，「離婚」的狀況也不致於產生災難性影響，鳥類仍然可以找到其他伴侶，但Ventura表示，同樣的動態可能適用於其他信天翁族群，並在鳥類數量更脆弱的地方產生更具破壞性的影響，「如果我們談的是繁殖對數量少得多的族群，那麼關係的中斷肯定會對定期繁殖的過程造成一些干擾。」
現在，Elliot希望人們對信天翁的同情心可以促使行為發生改變，來解決鳥類面臨的環境威脅──尤其是氣候變遷和鮪魚捕撈。他說：「我們需要一場國際倡議來救這些鳥，如果我們不扭轉頹勢，牠們就會滅絕。」
