記者 吳昱賢／報導
2019年至2020年，澳洲森林大火燒毀了1260萬公頃土地，科學家估計有30億隻動物因此死亡，然而有科學家認為多數動物並非直接死於火災，而是因為植被付之一炬，導致牠們更容易被天敵捕食。近期澳洲有一名生物科學家便替小動物開發了「避難膠囊」，這個外表看似金字塔的建物能讓小動物躲避天敵的獵食，還因為可被微生物分解，不會造成環境負擔。
綜合外媒報導，麥覺理大學（Macquarie University）生物科學教授Alexandra Carthey指出：「前兩年的火災造成30億隻動物動物死亡，雖然目前還沒有足夠證據確認死亡數字，但有部分專家認為，多數動物可能死於火災後天敵的捕食。」她解釋：「森林大火過後，小動物平時藏身的草叢、灌木和落葉都被燒掉了，對於捕食者來說，這就像突然發現你的獵物穿過一個修剪過的草皮。」
為了提供給小型、穴棲動物藏身之處，Alexandra與她的團隊開發出一個小型又便宜的「避難膠囊」（habitat pods），避難膠囊以紙板製成，外觀是一個六面的金字塔，高約 60 公分，底層有6個小房間，Alexandra表示：「這個避難所可以提供給袋狸、負鼠、小羚羊，甚至是昆蟲、蜥蜴等動物使用。」陽光會從金字塔上的小洞口灑落，讓底下植物繼續生長。Alexandra強調：「這些動物的日常就是躲避天敵捕食。如果我們能提供一個避難的場所，這些動物會知道如何使用。」
為了不造成環境負擔，避難膠囊可以在原地被微生物分解，因此能以石頭、木樁固定在野外。Alexandra指出：「動物應該不會把這個避難膠囊當成家，牠們可能會當成一個掩護用的工具，藉此阻擋、躲避捕食者的視線，藉此逃跑。」過去，研究團隊也曾開發別款避難用的道具，他們曾過雞欄通道、鋸木或燒焦的木頭，但多數方案都需要拖曳重物、破壞火場或可能阻止灌木再生，Alexandra補充表示：「這款避難膠囊的優點就是可以被微生物分解，我們可以隨時放置在動物需要的地點。」
這項計畫由麥覺理大學與澳洲野生動物保護協會（Australian Wildlife Conservancy）、新南威爾斯州國家公園和野生動物管理局（NSW National Parks and Wildlife Service）合作開發。去年10月，他們開始在澳洲北頭保護區（North Head Sanctuary）放置避難膠囊，預計在此部屬200個，並進行為期一年的觀察，另外還有100個避難膠囊將放置在馬拉馬拉國家公園（Marramarra National Park），幫助更多野生動物。
