記者 李娉婷/報導
又有瀕危物種的壞消息，印度老虎保育機構表示，2021年該國有126隻老虎死亡，這是印度自10年前開始收集數據以來，死亡的大型貓科動物數量最多的一次，上一次的高峰是在2016年，共有121隻老虎死亡。
印度國家老虎保育局（National Tiger Conservation Authority）於2012年開始收集老虎數據，在2021年的老虎死亡數量創下歷史新高前，上一次的高峰是在2016年，當年有121隻老虎死亡。
印度擁有世界上約75%的老虎，據信在1947年印度獨立時，大約有4萬隻老虎分布在該國，但狩獵和棲地喪失讓老虎的數量減少到危險的低標，2010年時，印度和其他12個野生虎分布國聯合發表了《全球野生虎分布國政府首腦宣言》，力求在2022年虎年到來之前，讓老虎數量翻倍。
※發表《全球野生虎分布國政府首腦宣言》的國家包括：孟加拉、不丹、柬埔寨、中國、印度、印尼、寮國、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、俄羅斯、泰國和越南。
2019年時，印度政府宣布幾乎已經實現目標，據估計，該國2018年有2,967隻老虎，而2006年只有1,411隻，數量為歷史新低。儘管2018年的數字仍然低於2002年的約3,700隻，但印度總理莫迪仍稱讚這項保育成果是歷史性的成就，並表示印度提前四年完成了宣言中老虎數量翻倍的目標。不過，2018年的數據可能部分取決於調查規模，當時的調查使用了自記錄數據以來數量最多的自動相機，並使用條紋辨識軟體來識別老虎個體。
在過去十年中，印度國家老虎保育局記錄下的老虎死因最多的是自然死亡，但也有許多老虎是盜獵和人獸衝突的受害者，在這個擁有13億人口的國家，近幾十年來，人類侵占老虎棲地的狀況有所增加，根據政府數據，2014年到2019年，印度有近225人因老虎襲擊而死亡。
保育組織Wildlife SOS創辦人Kartick Satyanarayan表示，老虎自然棲地的破碎化是造成人獸衝突並導致死亡的原因，他說：「老虎分佈在大片叢林地區，在不穿越人類棲地的情況下不可能遷移到其他森林，這增加了發生衝突的機會。」Satyanarayan另表示，人們對虎皮的需求不斷增加，以及老虎的身體部位入藥是動物遭到盜獵的主因。
有些批評者指出，印度政府放寬了環境法規，讓採礦等項目變得更容易進行，不過印度政府在管理老虎族群方面確實也付出了更多的努力，例如為這些動物在印度各地保留了50個棲地。
不過，上述這些說法之間並沒有互相違背，世界自然基金會（WWF）在2020年的一份報告中表示，老虎正在南亞大部分地區以及俄羅斯和中國「明顯恢復」，但老虎仍然受到盜獵和棲地破壞的威脅，野生動物族群已經破碎化，導致近親繁殖的風險增加。與此同時，印度政府2020年的報告也警告，許多老虎族群被限制在小型保護區內，而由於人類活動和發展，許多能讓動物在這些區域之間漫遊的棲地廊道都處於危險之中。
