記者 吳昱賢／報導
2020年一篇研究顯示，美國、加拿大從1970年以來，鳥類數量減少30億隻，大約是北美所有鳥類數量的三分之一，這樣驚人的數量下降讓科學家十分擔憂。近期一篇美國研究發現，受到全球暖化影響，約有三分之一的野鳥提早築巢下蛋，他們懷疑這是數量下降的主因。
綜合外媒報導，這篇研究發表在《動物生態學期刊》（Journal of Animal Ecology）上，由伊利諾大學（University of Illinois）的進化生態學家Chris Whelan主導研究。研究團隊利用了1880年至1920年的鳥蛋蒐集紀錄，當時人們可以恣意收集鳥蛋而不受懲罰，當許多人把蒐集鳥蛋視為一種消遣。研究團隊根據資料中鳥類物種、鳥蛋蒐集時間及蒐集地點，逐一進行比對及整理。
有了過去的鳥類下蛋資料，研究團隊還須現代的資料進行比對。Whelan於是在長竿上安裝鏡子，藉此觀察樹上的鳥巢，總共蒐集到3千多筆資料。結果研究團隊發現，在芝加哥附近的72種鳥類中，大約有三分之一的鳥類比一個世紀前提前產蛋25天，受影響的鳥類包括哀鴿（mourning dove，又名泣鴿）、美國隼（American kestrel）和庫珀鷹（Cooper’s hawk）。
田野博物館（Field Museum）鳥類館長、研究共同作者John Bates說：「這一點很令人震驚，人們都知道全球暖化對動物影響很大，我們則試圖證明這點。」
根據研究團隊建立的電腦模型，鳥類提前下蛋與大氣中的二氧化碳濃度密切相關，換言之，全球暖化可能就是鳥類提前築巢的元兇，Bates解釋：「鳥類提前築巢受到其他自然界事件的影響，像是櫻桃、桃子、梨、蘋果這些植物開花的時間比以前提前了數周。」
他繼續補充鳥類提前下蛋的影響，他說：「當一隻鳥提前築巢下蛋，牠會讓自己處於危險之中，因為牠會提前遇到寒流而無法遷徙，這會影響牠們的繁殖成功率。」Bates推測，全球暖化是鳥類數量減少的一個重要因素，但同時也有其他因素影響，像是棲息地遭破壞、殺蟲劑濫用等。
Bates指出：「當然，我們還需要更多研究證明這一點。」但他強調：「動植物的生命週期如何受到全球暖化影響，是當代人必須更加關注的議題。」
