記者 李娉婷/報導
一隻名為「雪冰」（Snow Cone）的北大西洋露脊鯨去（2021）年3月被發現遭到漁具糾纏，儘管救援團隊嘗試介入、切除漁繩，但仍無法讓牠脫困，幾個月後，雪冰竟還是成功抵達了繁殖地，生下了小鯨魚，堅韌的生命力令研究人員相當驚嘆。然而，監測單位近日宣布了壞消息：雪冰現在的健康狀況極差，牠的死亡幾乎可以確定即將到來。
漁具糾纏是全球鯨魚面臨的危機中，最致命的一項，對極度瀕危、估計只剩下330到350隻的北大西洋露脊鯨來說，更是影響族群存亡的威脅，近日，監測單位又有壞消息傳來：今年17歲、編號#3560的雌性鯨魚雪冰身上纏繞著比先前更多的漁具，而且看起來健康狀況極差，沒有生存的希望。
2021年3月，雪冰在美國麻薩諸塞州海岸附近的鱈魚角灣（Cape Cod Bay）被研究人員發現遭到漁具糾纏，這是牠第4次遭到漁具糾纏，當時救援團隊緊急介入，嘗試幫牠拆下纏繞在身上的漁繩，雖然最後切除了大部分──300英尺（約91公尺）長──的漁繩，但還是有兩條16英尺（約4.8公尺）長的漁繩纏在牠的嘴上，未能順利取下。
漁具糾纏雖然不會立刻讓鯨魚死亡，但會影響牠們的移動和覓食，加上被異物纏住的壓力、攜帶重物要額外耗損的能量，長期下來可能將導致鯨魚營養不良、免疫力低落，漁具造成的傷口也可能會受到感染，最終殺死鯨魚。
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同年12月，當研究人員再次見到雪冰時，都對他們的發現感到驚訝，因為這隻堅韌的鯨魚居然在遭到漁具糾纏的狀況下，成功地抵達南方的繁殖地，在喬治亞州坎伯蘭島外的水域生下了一隻小鯨魚！專家表示，鯨魚媽媽既要努力照顧牠的孩子，又要維持能拖著繩索游動的能量，還要從嘴部可能有的傷口中恢復，一切都很不容易。
當時喬治亞州自然資源部的野生動物生物學家喬治（Clay George）說：「我們還沒看過長期遭漁具糾纏的鯨魚能從北方來到這裡並生下小鯨魚，這太神奇了。但另一方面，這些漁具最後還是可能判牠死刑。」而現在，這樣的擔憂即將成真。
新英格蘭水族館（New England Aquarium）9月22日發布消息表示，回到麻薩諸塞州南部的雪冰又遭到新的漁具糾纏，同時身上還有上次未能成功取下的漁具，且照片顯示牠的健康狀況極差。新英格蘭水族館航測小組研究助理許（Sharon Hsu）說：「18個月前，我們希望能夠移除夠多的漁具，這樣牠就能活下來。但現在，牠身上滿是鯨虱，牠移動得太慢了，也不能潛入海裡，只能往下沉。牠正在受苦，牠的生存已經沒有希望了。」
儘管科學家們立刻通知了海岸研究中心（Center for Coastal Studies）的解除糾纏小組，但目前的海況仍不允許救援團隊出動，只能等到天氣狀況改善。新英格蘭水族館表示，雪冰身上大量存在的鯨虱是健康狀況不佳的一個指標，這表明牠的泳速降低了，而牠頭上出現的耙痕（Rake mark）進一步說明了這些傷害造成的影響，牠的死亡幾乎可以肯定即將到來。
新英格蘭水族館安德森卡博特海洋生物中心（Anderson Cabot Center for Ocean Life）的研究科學家佩蒂斯（Heather Pettis）說：「我們正在目睹只剩下不多的、具有繁殖能力的雌性北大西洋露脊鯨慢慢死亡，牠所經歷的惡化和痛苦無可辯解。雖然這件事本身很可怕，但雪冰的經歷並不孤單，有超過86%的露脊鯨至少經歷過1次漁具糾纏，一些個體甚至經歷了多達8次。」
新英格蘭水族館表示，這至少是雪冰第5次遭到漁具糾纏，在經歷了至少18個月的苦難之後，死亡也將意味著牠的血脈可能會消失：雪冰的第一個後代因船隻撞擊而死亡；第二個在遭到漁具糾纏時誕下的孩子，則是自4月以來就再也沒有被目擊過，雖然一些小鯨魚在8個月後可以在沒有母親的狀況下生存，但考慮到雪冰哺乳時的健康狀況，佩蒂斯表示，這隻小鯨魚不太可能還活著。
