聰明大鳥“垃圾雞”澳洲白䴉不只會翻垃圾桶 還會洗蟾蜍毒素!

記者 李娉婷/報導

外型與埃及聖䴉高度相似的「澳洲白䴉」,在澳洲雖然並非遭到追捕的外來物種,但不受歡迎的程度,比起埃及聖䴉可能有過之而無不及──牠們很擅長從人們手中偷走食物,而且還是翻垃圾高手,甚至因此而有了「垃圾雞」(bin chicken)的綽號。不過現在,澳洲白䴉的名聲有望改善:有越來越多民眾發現,牠們會吃外來入侵種「甘蔗蟾蜍」,而且找到了清除蟾蜍毒素的食用方式!

一隻澳洲白䴉正在吃甘蔗蟾蜍。   取自BBC

 《BBC》報導,甘蔗蟾蜍在1930年代被首次引入澳洲,在沒有天敵的情況下,對該國的動物族群造成了嚴重破壞,這種蟾蜍的皮膚含有毒素,在受到威脅時,牠們會釋放毒素,導致大多數接觸到的動物因心臟病發作而迅速死亡。因此,當社區民眾開始向環境組織「Watergum」負責入侵物種專案的文森(Emily Vincent)傳送澳洲白䴉「玩」甘蔗蟾蜍的照片和影片時,她感到相當驚訝。

文森表示,澳洲東岸上下都有這種行為的回報,「澳洲白䴉會翻轉甘蔗蟾蜍,把蟾蜍拋向空中,人們想知道牠們到底在做什麼。在這之後,牠們要不是會在濕草地上擦蟾蜍,就是會去附近的水源地,把蟾蜍沖洗乾淨。」她認為,這是澳洲白䴉發展出清除甘蔗蟾蜍毒素方法的證據,這些大鳥透過重複施壓和清洗,好在吞下蟾蜍前去除牠們身上的毒素,「這真的很有趣」。

澳洲麥覺理大學(Macquarie University)教授尚恩(Rick Shine)表示,這不是首次發現有鳥類會吃甘蔗蟾蜍,和蛇、哺乳動物或鱷魚等其他動物相比,鳥類似乎更不容易受到這種毒素的影響,但如果吃下太多,牠們還是會因此死亡。尚恩說明,隨著甘蔗蟾蜍在澳洲擴散,猛禽和烏鴉等鳥類很快就學會了如何避開蟾蜍肩上的毒腺進食,牠們會把蟾蜍翻面,食用獵物內臟,不會碰到毒腺。

蟾蜍專家尚恩(Rick Shine)表示,他過去從未聽說過這種行為。   取自BBC

但是,這是研究蟾蜍20年的尚恩第一次聽說有鳥類能想出方法把甘蔗蟾蜍整隻吃掉。文森說:「澳洲白䴉確實名聲不太好,但這些行為表明牠們是聰明的鳥,牠們實際上是在強迫甘蔗蟾蜍自己甩掉毒素,這樣牠們就不必用其他方式去破壞毒素,甘蔗蟾蜍為牠們做完了所有工作。」

尚恩和文森都表示,這是一個很有希望的跡象,表明本土動物正在學習適應甘蔗蟾蜍,而目前全澳洲估計有超過20億隻甘蔗蟾蜍。在澳洲,有些物種正在慢慢意識到這些蟾蜍是「一個非常糟糕的午餐選項」;有些則正在經歷基因變化,變得不易受到毒素的影響;還有像澳洲白䴉這樣的動物,則是已經研究出安全吃甘蔗蟾蜍的方法,這可能有助於使甘蔗蟾蜍族群重新受到控制。

甘蔗蟾蜍除了會釋放毒素毒害掠食者外,還以澳洲的小型本土動物為食。   取自BBC

文森指出:「牠們有不可思議的繁殖能力……所以每從環境裡移除一隻雌性甘蔗蟾蜍,每年就能預防多達7萬隻新的甘蔗蟾蜍出現。」尚恩則表示,大部分繁重的外來種移除工作都是由澳洲人討厭的動物完成,像是澳洲白䴉、囓齒動物或螞蟻,「事實上,這些動物作為一支看不見的軍隊,每年都在減少甘蔗蟾蜍的數量,牠們做的非常好。所以我們真的應該要謝謝這些不受歡迎的澳洲住民。」

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