記者 李娉婷/報導
為了拯救瀕臨滅絕的老虎，印度在1973年推出「老虎計畫」（Project Tiger），加強老虎保育工作，經過半世紀的努力，如今印度有2,967隻老虎，是世界上野生老虎最多的國家，談到印度的老虎保育，許多人會用「成果斐然」來形容。
然而，根據野生動物貿易監管機構「國際野生物貿易調查委員會」（TRAFFIC）的一份新報告，近年來印度的老虎盜獵活動急劇增加，老虎貿易問題也相當嚴重，顯示這些大貓需要更多的保護。
這份名為「虎皮與虎骨：2000年1月至2022年6月虎非法貿易規模分析」（Skin and Bones: Tiger trafficking analysis from January 2000 to June 2022）的報告顯示，在這段時間內，全球沒入的整隻老虎（包括已死亡和活體）及各種老虎器官，保守估計達3,377隻老虎，而且數據呈上升趨勢，與近年來相比，2022年前六個月的緝獲量增加了39%。
而在這個數字中，有893隻老虎是在印度查獲，其次則為泰國的403隻、中國的367隻──印度擁有全球一半以上的野生老虎族群，但也是野生動物貿易和盜獵程度最高的國家。所有老虎身體部位中，虎皮是最搶手的部分，還有虎爪和虎牙， 報告顯示，在全球總量中，印度緝獲了38%的虎皮和42%的虎爪和虎牙。
TRAFFIC東南亞區主任克里斯納薩米（Kanitha Krishnasamy）告訴《德國之聲》（DW）：「證據清楚地表明，盜獵和非法貿易不是暫時的威脅。除非我們想在有生之年目睹野生老虎滅絕，否則必須立刻採取行動。」
根據最新的族群普查估計，印度的野生老虎數量為2,967隻，雖然該國的老虎數量正在成功上升，但被盜獵的動物數量也不斷增加，這樣的現象令人擔憂。保育人士表示，盜獵者也在尋找創新的方法來獵殺老虎，印度博物學家、野生動物保育者塔帕爾（Valmik Thapar）說：「野生動物犯罪現在是而且將一直會是一個永恆的威脅，我們永遠不能放鬆警惕。」
「印度擁有世界上近65%的野生老虎，對盜獵者來說，這裡是尋找老虎的最佳地點，因為你可以更輕鬆地找到牠們。」塔帕補充表示，2000年到2008年，印度被盜獵的所有老虎都集中在薩里斯卡（Sariska）和潘納（Panna）兩個主要的老虎保護區。
塔帕認為，印度政府需要加強野外執法，並為保護老虎保護區的護林員提供特殊訓練計畫，他說：「這份報告揭示了問題的緊迫性，（政府）必須認真進行分析，以便制定不只是保護老虎的安全，也保護我們所有野生動物的干預措施。」
印度野生動物研究所（Wildlife Institute of India）的保育者賈拉（Yadvendradev Vikramsinh Jhala）則表示，盜獵是對老虎生存的最大威脅，對老虎身體部位的國際非法需求需要被抑制，他說：「就算執法良好，但在控制下的盜獵將會繼續下去。印度擁有世界上最大的老虎族群，因此，可以理解為何盜獵程度也這麼高。」
除了盜獵外，印度的野生老虎還面臨了城市擴張的問題，該國的53個老虎保護區被不斷成長的人口所包圍，動物的棲地正在慢慢消失。印度野生動物攝影師納拉穆圖（Subbiah Nallamuthu）說：「如果我們能夠列出公園中失蹤老虎的詳細清單，結果將會很令人驚訝。和以前不同，現在盜獵者不再需要進入公園獵殺老虎，這些生活在衝突中的老虎已經失去了獵物基地，大部分重要的保護區都因為人類侵入而消失了。」
據納拉穆圖估計，大部分的老虎遷徙路線已經被破壞，在過往的核心棲地中，也沒有足夠的獵物供老虎生存，他補充說明：「由於地方盜獵，大多數老虎公園已經失去了獵物族群，迫使老虎到外面尋找食物……這讓牠們更容易被殺害。」
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