記者 吳昱賢／綜合報導
北極狐擁有「極地精靈」的美譽，美麗的皮毛曾讓牠們成為獵人的目標，一度瀕臨滅絕，所幸近30年各國陸續禁止獵捕，讓族群恢復一線生機。然而，在芬蘭、挪威、瑞典等國，北極狐卻因全球暖化而面臨區域滅絕的困境，數量下降至40隻。為此，挪威政府18年來斥資千萬美金，建立了30個餵食站，希望盡可能地守護北極狐，不過餵食野生動物的措施也引發爭議。
綜合外媒報導，儘管幾十年來受到法律保護，免受狩獵和迫害，但由於受到全球暖化影響，斯堪地納維亞半島的芬蘭、挪威、瑞典等國，北極狐族群仍在滅絕邊緣。
挪威保育生物學家烏爾文德（Kristine Ulvund）指出，北歐的北極狐面臨的主要威脅是全球暖化，他解釋：「如果我們的氣候變得更暖、更不穩定，冰雪融化和地面結冰都將影響囓齒動物的生存。」而屬於囓齒類的旅鼠，正是北極狐的主要食物。
為此，挪威18年前展開一項「北極狐復育計畫」，這項雄心勃勃的計劃在野外設置了30個野外餵食站，科學家們在桶內放置狗糧、凍肉，讓北極狐不再挨餓。不僅如此，科學家還會定時捕捉北極狐來進行人工繁殖、養育，再將培育出來的北極狐野放至戶外，提高幼崽存活率。
迄今為止，挪威政府已經挹注 1.8 億挪威克朗（1,698 萬美金），成功地讓斯堪地納維亞半島的北極狐總數從2006年的40隻，增長到現在的550隻。2021年至2022年，挪威科學家陸續芬蘭邊境附近野放37隻北極狐，芬蘭科學家也暌違28年首次在野外發現北極狐幼崽。
不過，餵食野生動物的作法也引起爭議。通常野生動物專家會建議人們不要餵食野生動物，這會讓牠們將食物和人類聯想在一起，誤以為靠近人就能獲得食物，繼而引發諸多問題。過去其他國家也曾有類似的餵食計畫，但通常僅是短期計畫，只是為了幫助動物「度過難關」，像是美國佛羅里達州在 2021 年至 2023 年期間餵食海牛生菜，因為農業化學品污染導致當地的海草消失。
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克羅埃西亞生物學家胡貝爾（Djuro Huber）曾針對餵養大型食肉動物向歐洲政府提供建議。他擔憂地說：「除了動物把人類與食物聯想在一起引發的麻煩之外，飼養野生動物還有另一個問題——人畜共通疾病。因為動物聚集在餵食站周圍，病原體可能會在這些地方傳播。」
科學家另一個擔憂是，北歐目前的環境可能也無法負荷北極狐逐漸恢復的族群數量。加拿大阿爾伯塔大學的野生動物生物學家德羅徹（Andrew Derocher）曾在挪威北極地區工作，但沒有參與該計劃。他指出：「餵食計劃或許能讓某個物種超過環境可以負荷的閾值。然而，北極暖化的速度大約是世界其他地區的4倍，我不確定這樣的環境是否真的適合牠們生存。」
面對質疑，挪威環境局瀕危顧問朗布魯（Bjorn Rangbru）表示，餵食計畫對北極狐來說至關重要，他強調：「如果沒有這些保護措施，北極狐肯定會在挪威，甚至整個北歐滅絕。」
這項「北極狐復育計畫」的目標，是讓斯堪地納維亞半島的北極狐的野生族群至少恢復至2,000 隻，現在的數量還不到目標的一半。朗布魯表示：「我們認為這是環境能夠自然承受的族群規模。要讓北極狐擺脫瀕危的處境，還有很長的一段路要走，餵食計畫必須持續進行下去。」
