記者 吳昱賢 /綜合報導
最新調查顯示，世界自然基金會（WWF）支持以「永續利用」（Sustainable Utilization）政策為基礎的北極熊毛皮貿易，主張通過受管制的獵捕來兼顧保育與當地社群經濟。此舉引發全球保育界強烈反彈，批評其背離「保護瀕危物種」的初衷。
一份由《衛報》調查，耗時兩年的報告指出，野生動物保育組織WWF一直致力於支持北極熊皮草貿易，同時利用北極熊的形象來募款。
北極熊所面臨的威脅千真萬確，北極海冰的消失使牠們更難尋找獵物，被迫消耗更多的能量。在某些地區，北極熊出現體力下降的跡象，幼熊數量減少，而且死得更早。
目前，全世界僅有加拿大是仍允許北極熊商業狩獵的國家，每年出口約300至400張毛皮，主要銷往中國市場，每張完整毛皮售價高達6萬美元（約新台幣190萬元），通常用來製作奢華服飾或地毯。根據估計，目前全球北極熊總數僅剩約22,000至31,000隻，其中三分之二分布於加拿大。
這項為期兩年的調查發現，WWF協助加拿大持續販售北極熊皮草，原因是他們的「永續利用政策」：可以允許為了經濟目的 (例如為了皮草或狩獵戰利品) 而剝削少數動物，只要能改善該物種的整體狀況。
WWF在其立場聲明中承認，北極熊族群可能在未來數十年內因氣候變遷而大幅減少，但認為目前的國際貿易「並非對該物種的重大威脅」。此外，WWF強調，全面禁止國際貿易可能會對因紐特人（Inuit）等原住民族群的生計造成負面影響。
然而，一些原住民代表對此觀點持不同看法。美國阿拉斯加卡克托維（Kaktovik）的因紐皮雅特族（Iñupiat）嚮導Robert Thompson表示：「真正永續的方式是發展生態旅遊，而非販賣毛皮」。
在這份報告出爐前，WWF對北極熊皮草的態度就已經引起其他保育人士不滿。在2010年和2013年的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）會議上，美國提出全面禁止北極熊國際貿易的提案，並獲俄羅斯支持。然而，WWF反對該提案，並遊說其他成員國拒絕支持禁令。
WWF政策經理Colman O’Criodain更在2022年CITES巴拿馬會議上表示：「北極熊族群雖面臨氣候變遷威脅，但尚未達到需提升至CITES附錄I全面保護的標準。」
WWF後續更發布新聞稿指出，即使將北極熊列入CITES附錄I，也無法阻止狩獵行為。該組織提到，加拿大因紐特人利用附錄II規範下的商業貿易合法性來維持生計，而且國際自然保護聯盟（IUCN）、Traffic、Pew環境組織和CITES秘書處也建議拒絕全面禁令。
除了北極熊外，WWF也曾遊說其他物種不要在CITES下獲得全面保護。例如，在2022年的CITES會議上，WWF成功遊說將納米比亞南方白犀牛族群從附錄I（全面保護）降級至附錄II（限制較少），以允許有限度的商業貿易。
長頸鹿、大象和河馬等物種也曾被列入討論範圍，但WWF對部分提案持反對立場，引發其他野生動物保護組織的不滿。在過去四次CITES會議中，約80個NGO組成聯盟反對WWF的建議。
包含自然資源保護委員會（NRDC）及國際人道協會（HSI）在內的約80個NGO聯合批評WWF的立場。他們認為，在氣候變遷和棲地喪失的壓力下，允許商業狩獵只會進一步削弱動物族群的生存能力。
前WWF董事Jean-Paul Jeanrenaud表示：「WWF長期享有公眾信任，卻支持北極熊皮草貿易，將令大眾感到錯愕甚至憤怒」。
面對外界批評，WWF回應：「狩獵是一個複雜的問題，通常與原住民和當地社區的權利有關，因此我們並非在所有情況下都反對狩獵。」
發言人補充說明：「我們反對所有不永續的狩獵和非法狩獵，包括在北極。到目前為止，北極熊所面臨的最大威脅是棲息地的消失和氣候變化，我們將繼續致力於這些重要問題的保護和宣傳活動。」
