記者 李娉婷/綜合報導
為了解決肆虐亞得里亞海（Adriatic Sea）、重創當地漁業的藍蟹（Blue Crab）入侵危機，義大利研究人員今年夏天派出了一支特殊的動物友軍！6月至8月間，研究人員陸續在沿海海域釋放超過13萬隻人工繁殖的章魚幼體，希望透過增加本土天敵的數量，以自然捕食壓力抑制藍蟹族群。。
藍蟹原產於美洲大西洋沿岸，近年在地中海與亞得里亞海大量繁殖，尤其自2023年起數量快速增加，氣候變遷造成海水升溫，被認為是助長藍蟹擴張的重要因素。牠們大量捕食蛤蜊、淡菜等經濟貝類，甚至會破壞漁網與漁具，據義大利農業與漁業組織估算，藍蟹的入侵，已造成全國約2億歐元的經濟損失。
面對這場嚴峻的生態危機，義大利艾米利亞-羅馬涅大區政府決定出資支持由波隆那大學（University of Bologna）主導的實驗性專案「Octo-Blu」。該計畫於2024年啟動，研究普通章魚與藍蟹之間的掠食關係，並嘗試突破章魚人工繁殖技術。
選擇章魚的原因，是牠們本來就是甲殼類的掠食者，因此研究團隊希望強化原有的生態關係，而非引進新的外來物種。
在經過兩年的室內模擬與繁殖後，今年6月，團隊開始將人工繁殖的章魚幼體放入亞得里亞海，8月又再釋放更多浮游期幼體階段（paralarvae）的章魚。由於這些章魚幼體只有幾毫米大，研究人員也在海底設置人工巢穴，提供牠們躲避天敵的藏身處。
實驗結果顯示，章魚確實具有捕食藍蟹的潛力。研究人員指出，成年章魚在理想狀況下，一天最多可以吃掉4隻中型藍蟹；若能捕食準備產卵的雌蟹，甚至可能間接大量減少下一代藍蟹。
不過，「章魚大軍」能否真的控制藍蟹，目前仍是未知數，因為章魚幼體的自然死亡率非常高，放流的小章魚，最後可能只有0.1%到1%能存活至成年。此外，藍蟹危害嚴重的潟湖與淺灘多為溫暖的沙質海底，也未必是普通章魚最偏好的棲地：牠們通常偏好生活在岩礁地帶。
雖然研究團隊已將上述棲地差異納入考量，但部分專家也提出其他生態替代方案，例如放流更適應溫暖潟湖環境的鱸魚。
其實，波隆納大學也在正在研究讓鰻魚加入計畫的可行性，牠們喜歡吃甲殼類的卵，也許可以和章魚合作無間。研究團隊強調，放流章魚的目的並非期望單靠章魚就徹底消滅藍蟹，而是希望藉由提高自然捕食壓力，配合傳統的商業捕撈，將藍蟹族群控制在不至於危害生態與經濟的合理範圍內。
接下來研究團隊將持續透過水下調查及漁民回報，追蹤放流章魚的存活狀況，預計在年底前就能獲得初步的數據，評估這支「章魚大軍」是否真的能發揮作用。
