記者 李娉婷/綜合報導
英國國王衛隊（King’s Guard）使用的傳統熊皮高帽，再度成為動物福利爭議焦點。根據近日公布的政府資訊，英國國防部2025年訂購的熊皮帽數量由前一年的22頂增加至96頂，增加了約336%！對此，18名國會議員近期聯名致函國防部，要求停止使用真熊皮，改採人造皮草製作，同時暫停新的熊皮訂單。
熊皮高帽是英國王室衛隊制服的一部分，主要由駐守白金漢宮（Buckingham Palace）、聖詹姆士宮（St. James’s Palace）等地的衛兵佩戴。這項傳統可追溯至1815年滑鐵盧戰役後，當時英軍開始使用高帽，希望讓士兵在戰場上看起來更高大、更具威嚇性。
如今這些帽子主要由加拿大取得的美洲黑熊皮製成，根據英國善待動物組織（PETA UK）透過《資訊自由法》取得的資料，國防部2025年訂購96頂熊皮帽，遠高於2024年的22頂。國會資料則顯示，目前一頂熊皮帽的成本約為2,460英鎊，若妥善維護，使用年限可達20年以上。
高昂的價格，也讓許多英國民眾反對使用熊皮帽，2022年一項民調顯示，75%的英國公民認為熊皮帽是「政府經費不當使用」。
民調發布時，PETA資深倡議經理沃納（Kate Werner）表示：「當許多英國人為像瓦斯費和電費這樣的必要開銷而苦惱時，他們理所當然地會對花錢買那些會讓熊被殺的裝飾性帽子感到憤怒。我們要提醒政府，改用人造皮草是一個非常受歡迎的做法，能省錢和避免奪走熊的生命。」
去年採購量的大增，也促使英國國會議員再次要求政府採用替代材料。近期由工黨、自由民主黨及綠黨議員組成的跨黨派團體致函負責採購的國防部官員波拉德（Luke Pollard），認為現代已有其他材料可以使用，要求國防部與製造商合作開發合適的人造皮草版本高帽，並在替代品完成前暫停採購新的真熊皮。
支持改革的議員與動物福利團體認為，熊皮帽主要為儀仗（禮儀用途的兵仗）與傳統功能，沒有必要繼續使用動物皮草。PETA也長期推動英國政府改用人造皮草，並曾公布加拿大獵熊活動的調查影片，指部分獵人會以食物誘捕黑熊後射殺。不過，加拿大黑熊狩獵在當地部分地區屬合法活動，實際規範則依省、地區而有所不同。
英國國防部目前並未表示將立即全面停用熊皮。國防部近期在國會答覆中表示，政府仍致力於尋找天然皮草的合適替代品，也願意接受符合標準的人造材料測試結果，不過尚未找到能符合要求的替代材料。
過去就曾有人造皮草製造商向英國國防部遞出免費供應的橄欖枝，但國防部拒絕了這項提議，並表示：「如果人造皮草替代品符合必要標準，我們願意嘗試各種可能性。」
國防部目前設定5項初步測試標準，包括吸水性、防水性、外觀、乾燥速度及受擠壓後的表現（compressibility），替代材料必須在這些條件下達到要求。國防部表示，除了實用性，也會考量替代方案的價格與永續性。
其實，英國政府過去已多次面對是否改用人造皮草的討論。2022年英國國會便曾出現要求檢視熊皮帽替代方案的聲音；近年也有其他國家陸續改用人造材料取代傳統熊皮制服。
英國國防部目前的政策方向，是在找到符合功能及成本要求的替代品後，改用人造材料，但目前尚未設定明確的全面更換時間表。未來是否能找到符合標準的人造皮草，將成為這項延續逾200年的軍事傳統是否改變的關鍵。
