記者 吳昱賢／報導
全球暖化使環境產生巨大改變，許多動物的食物也因此逐漸減少，這樣的生存困境將可能導致動物滅絕。有加拿大科學家在學術期刊《自然氣候變化》（Nature Climate Change）發布研究指出，若地球持續暖化，北極熊的13個亞種都將在2100年面臨滅絕命運。科學家呼籲人們應該立刻行動，降低全球暖化對環境造成的傷害。
綜合外媒報導，主導研究的多倫多大學士嘉堡校區（University of Toronto Scarborough）研究團隊透過分析北極各個考察隊的資料，估計出北極熊恐在80年內滅絕。研究作者Peter K. Molnar教授指出，目前北極熊大約僅剩 2.6萬隻，生活在挪威的冷岸群島冰原、阿拉斯加波弗特海（Beaufort Sea）和西伯利亞北極一帶，而經過團隊計算，北極熊的13個亞種卻可能迎來滅絕命運，元凶則是日趨嚴重的全球暖化。
研究團隊分析北極熊19個亞種的其中13種，共佔北極熊總數的80%，他們統整這些北極熊生活所需的能量，並計算牠們在斷食狀態下能存活的時間。Peter無奈地說：「如果按照目前升溫的趨勢，幾乎所有亞種的北極熊都將2100年走上滅絕之路，牠們會因找不到食物活活餓死。」Peter解釋，北極熊以油脂豐富的環斑海豹（Ringed Seal，學名：Pusa hispida）和髯海豹（Bearded Seal，學名：Erignathus barbatus）為主食，但這兩種獵物越來越難取得。隨著全球氣溫節節攀升，供北極熊狩獵的海冰不斷溶解，以每10年減少13%的速度消失。北極熊被迫留在陸地上、忍受長期饑餓，許多北極熊只好轉向人類聚落覓食，近幾年也有越來越多村落看到北極熊的蹤影，俄羅斯科學家甚至在北極熊的肚子發現塑膠。Peter無奈地說：「北極熊幾乎變成氣候變遷、全球暖化的典型代表，牠們已經走向末路，如果海冰持續消失，牠們終將無處可去。」
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研究也引用了全球最大北極考察破冰船「極星號」（Polarstern）所蒐集的數據，從1979年至2014年，北極熊棲息的19個地區結冰期也正快速縮短，平均每10年減少7至19天。另一名參與研究的動物學家Steven Amstrup還指出另一項困境，他說：「最先消失的會是年幼的北極熊，因為即便牠們順利出生，母熊仍然沒有足夠的脂肪來產出母乳，幼熊根本無法撐過無冰期（夏季）。」Steven表示，阿拉斯加南部已經有許多北極熊因長期挨餓無法順利生產、哺育後代，族群數量下降了25%至50%。
期刊《新科學人》（New Scientit）編輯部近期也探討了北極熊保育議題，文中提到北極熊難以引進其他地區，許多人誤以為可以將北極熊引入南極，但事實上北極熊引入南極會形成另一場生態浩劫，獵食南極的企鵝與海豹。《新科學人》強調：「我們應該好好守護北極熊的棲息地，而不是想著能否將北極熊引入其他地區。」Steven也強調人們應該立刻行動，他說：「各項研究都在提醒我們，我們必須馬上採取行動，避免憾事發生。只要大家齊心協力，我們還有時間拯救北極熊，最終我們幫助到的不只是地球上的動物，也包含我們自己。」
