動物能對人類產生積極影響，過去研究發現，和貓狗互動能降低疼痛、提高思考能力、有效減壓，治療犬、療癒犬的應用也越來越廣泛。不過你可曾想過，一般人也能改善貓狗的心理健康嗎？近期動物團體「澳州皇家防止虐待動物協會（RSPCA Australia）」與知名心理健康公司Headspace合作，媒合青少年與遭遺棄的貓狗，教導他們如何照顧動物，藉此達到「互相療癒、互相陪伴」的效果！
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Headspace是一間專注於人類心理健康的公司，旗下有多款訂閱制的App，教導人們如何冥想、放鬆，並專注於人類的心理健康，目前全球已經有7千萬用戶，每年營收超過1億美金。創辦人Andy Puddicombe是一名佛教徒，他也曾與Netflix合作推出《放鬆心靈指南》《冥想正念指南》兩部紀錄片，藉此推廣冥想和正念。
最近，Headspace與RSPCA新南威爾斯州分部合作，開始關心貓狗的心理健康，他們攜手執行一項名為「PetSpace」的專案。RSPCA新南威爾斯州分部教育經理Stephanie Sok解釋：「這是一個支被持棄養寵物、青少年心理健康的團體。我們每天在收容所看到幾十隻遭遺棄的貓狗，這些貓狗有的很焦慮，有的罹患憂鬱症，我們希望PetSpace能幫助這些動物。」
Stephanie指出，PetSpace是一個為期六週的集體治療課程，專門為那些「對動物感興趣」的青少年所設計，這些青少年可能也飽受心理疾病之苦。Headspace心理學家Daniel Angus表示：「我們教導這些青少年如何照顧動物，讓他們與動物互動。」Daniel指出，有充分的證據顯示，動物可以對人類產生積極影響，他解釋：「人類和動物之間有一種神秘的聯繫，能夠減緩壓力、降低血壓，甚至還能減少孤獨感。」
目前有160名青少年完成課程，Daniel表示已經有一些「令人鼓舞的結果」他解釋：「我們做了事前和事後的心理健康測試，受到心理健康困擾的孩子減少了30%。雖然我們不確定是課程讓他們走出戶外、與人互動，還是他們與動物之間存在某種聯繫，但我們知道這樣的課程有很正向的影響。」
當然，動物的心理狀況也有明顯改善。Stephanie笑著說：「積極的效果是雙向的，我們的動物也需要人類的陪伴，這些孩子都很有耐心，也能理解動物的需求。」她強調：「我們明顯看到動物的心理狀況得到改善。」
Daniel補充：「這個項目激勵了一些年輕人，他們愛上了動物，有一些孩子為了想要領養、照顧動物而去找工作。」他認為：「在這個忙碌的社會，我們很少專注於當下，而我們的寵物幫助我們重新正視自己的生活，活在當下。」
