記者 吳昱賢／報導
美國歌手雪兒（Cher）動人的嗓音、長期關注社會議題的熱心形象眾所皆知，但近年來她有另一個新身分──動保團體「解放野生動物」（Free the Wild）創辦人。雖然組織規模小、資源也相對不足，雪兒卻利用自身影響力進行募款、連署，成功地引起社會關注，在去（2020）年5月成功打下漂亮第一仗，拯救巴基斯坦最孤獨的大象Kaavan！
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2016年，雪兒在她的推特看到粉絲留言，希望她關注巴基斯坦「最孤獨大象」Kaavan的情形。Kaavan生活在空間不足又環境單調的水泥欄舍中，時常被鏈住，有時一天持續數小時，儘管網路上曾有許多 #FreeKaavan的連署串聯活動，但巴基斯坦當局與動物園仍不為所動。
雪兒接受《Smithsonian Channel》媒體採訪時表示：「我當時想，我該怎麼解決這個問題？我要怎麼做才能拯救一隻遠在千里之外、被鎖在動物園17年的大象呢？」經過深思熟慮後，她加入國際動物保護團體四爪（Four Paws），並且聯繫到動物運動者Mark Cowne和他的妻子Gina Nelthorpe-Cowne，幫助她發起一場改善Kaavan生活條件的社群媒體操作。在雪兒的明星光環下，他們成功地解開Kaavan的鐐銬，說服動物園為牠加了鐵皮屋頂、水池裡有水，還有一個輪胎供牠玩耍。
雖然改革令人鼓舞，但團隊很快就意識到需要做的事還很多，於是在2018年，雪兒、Mark和Gina決定成立「解放野生動物」，致力於拯救Kaavan和其他與牠處境相似的展演野生動物。2020年5月，在解放野生動物與四爪的努力下，伊斯蘭瑪巴德高等法院裁定動物園關閉，Kaavan終於獲得自由的門票，同時也代表著解放野生動物打下了漂亮的第一仗。
解放野生動物從成立至今不到3年，目前還是個小組織，只有三位共同創辦人加上兩名員工，希望解放全球遭到囚禁、活在痛苦的展演野生動物。為了組織，雪兒多次舉辦公益畫展、公益拍賣來籌措資金，利用自身影響力來讓大眾關注到動物保護議題。
解放野生動物目前關注七件圈養野生動物案件，成分別是巴基斯坦喀拉蚩（Karachi）的4隻大象、泰國曼谷的大猩猩Bua Noi、波多黎各的大象Mundi、加拿大亞伯達省的大象Lucy，美國洛杉磯動物園的Billy，最後還有組織成功救援出的兩隻大象，巴基斯坦的Kaavan和斯里蘭卡的Vishwa。（斯里蘭卡的Vishwa主要由當地動保團體救援，Free the Wild僅支援資源與社群操作。）
雪兒表示，她認為野生動物應該自由生活在自然棲息地之中，而不是被困在牢籠裡飽受虐待，她希望解放野生動物能夠照亮動物的未來。她接受平面媒體採訪時解釋組織的工作：「我們致力於解放被圈養的野生動物，希望能將牠們釋放到保護區、庇護所或設備更好的動物園。同時我們也協助改善現有的動物園，並賦予工作人員權力，讓他們能照顧、保護他們的動物。」
在Kaavan順利地到柬埔寨野生動物保護區養老後，雪兒和Free the Wild的下一個目標是拯救泰國動物園的大猩猩Bua Noi，過去30年牠一直被關在曼谷商場的頂樓動物園中。雖然和動物園主人的溝通未果，但雪兒並未放棄，她呼籲曼谷民眾與她一起向政府施加壓力，她說：「Bua Noi被關得夠久了，用虐待動物來娛樂大眾是一種罪。曼谷的善良民眾，我知道你們會理解，並幫我阻止無辜的動物受虐，請幫助我，讓這些動物能夠平安順利地被從動物園中救出。」
