記者 吳昱賢／報導
《美國身心障礙者法案》雖有特別針對服務性動物定義，但近年來越來越多民眾利用情感支持動物的漏洞，在網路上隨意浮濫登記，近年甚至有乘客堅持帶孔雀上機的事件，使服務性動物遭汙名化。為了解決此問題，加州跟隨佛羅里達州的步伐，通過一項名為AB 468的新法案，嚴格區分服務犬和情感支持動物！
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綜合外媒報導，由於越來越民眾濫用情感支持動物的登記制度，加州日前通過 AB 468法案，試圖嚴格區分服務動物及情感支援動物。
根據AB 468法案，「導盲犬」、「服務犬」等服務動物是指受到《美國身心障礙者法案》保障，經過嚴格且完整的訓練，訓練期至少一年，與身心障礙者配對至少超過一個月的動物；而「情感支持動物」則是不需要經過訓練，只是為了向身心障礙者提供心理支持所存在的動物。
法案指出，任何提供情感支持動物的個人或企業，都必須明確在證書上寫明「不具備成為服務犬資格」、「無權得到服務犬的權利及特權」，企業也不得故意混淆情感支持動物和服務性動物之間的差異，或聲稱自己是導盲犬的訓犬員，違者將被處以500美元的罰款，第二次再犯會被罰1,000美元，多次再犯則將面臨2,500美元的罰款。
根據《美國身心障礙者法案》規定，攜帶服務犬時，不需要提供任何形式的註冊與文件，也不須強制穿戴背心，這使得人們很難辨別該動物是否真的是服務性動物。而情感支持動物由於沒有國家認證機構，網路上更充斥著大量假冒的認證網頁，聲稱自己是「國家情感支援動物資料庫」，任何人都可以付費加入。
加州盲人委員會主席Sarah Harris表示：「根本沒有這樣的資料庫，很多情感支持動物的認證機構都是詐騙，這導致需要認證的服務性動物被汙名化。」基於保障視障者的權益，盲人委員會也支持AB468法案，Sarah強調：「這種區別很重要，因為未經訓練的狗有時會造成麻煩。」
她解釋：「由於情感支持動物沒有經過訓練，牠們可能看到另一隻導盲犬時衝動，直接撲向牠，導致那隻導盲犬無法順利工作。在一些特定場合，我們應該只放行服務性動物進入。」
由於情感支持動物缺乏認證，類似的規定越來越多。2020年美國交通部規定，能帶上飛機的動物只有狗，其餘動物將被禁止，而多家航空公司包含達美航空、阿拉斯加航空及美國航空，只接受旅客攜帶服務性動物，全面禁止情感支持動物登機。
不過情感支持動物並非沒有法律保障，《公平住房法案》規定，房東不得因住客擁有情感支持動物而拒絕租房。然而，由於情感支持動物缺乏認證，目前各州均有住客和房東在法院對簿公堂，美國檢察官辦公室則認為，由於現階段情感支持動物和寵物只有一線之隔，房東在認定上確實有其困難之處。
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Sarah強調，她也肯定情感支持動物的重要性，她解釋：「很多人確實需要動物的情感支持，但美國缺乏一個有認證、全國性的系統，導致詐騙百出。很多人花了錢卻買到一張廢紙，政府應該盡快成立認證系統，避免情感支持動物制度被濫用。」
