記者 吳昱賢／報導
根據世界衛生組織統計，全球大約有5.5億人曾感染新冠肺炎，隨著各國逐漸開放邊境，如何更有效進行邊境檢測成為許多科學家研究的議題。動物友善網曾報導，最近有越來越多新冠肺炎檢疫犬完成訓練，準確率也獲得研究證實，可望投入邊境檢測。近期一篇德國研究還發現這些檢疫犬不僅能嗅出新冠肺炎，連新冠肺炎的後遺症也能辨別！
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根據美國疾病管制和預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）統計，高達7成的COVID-19感染者，痊癒後仍有後遺症，出現倦怠、易喘、肌肉酸痛、胸悶、腦霧等症狀，有科學家將這種臨床症狀命名為「遠程新冠肺炎」（long-haul COVID），也有人稱之為「長新冠」（Long COVID）。美國疾病管制和預防中心指出，這些症狀普遍超過2個月，甚至可能長達一年。
一篇發表在《醫學前線》（Frontiers in Medicine）期刊的論文指出，訓練有素的新冠肺炎檢疫犬竟也能嗅出長新冠患者體內的微弱病毒。研究作者、德國漢諾威獸醫大學（TiHo Hannover）教授Friederike Twele表示：「我們的研究發現，新冠肺炎的特殊氣味不會輕易消散，多數長新冠患者的樣本仍有這種氣味。」
研究團隊找來9隻檢疫犬嗅聞，並在儀器中放入長新冠患者、新冠肺炎患者、健康人的唾液、尿液、汗液樣本，並製造了兩種情境。第一種情境是讓檢疫犬先嗅健康人的樣本，再嗅聞長新冠患者的樣本，結果正確率竟高達94%；第二個情境則是讓牠們先嗅聞新冠肺炎患者的陽性病毒樣本，正確率稍微下降，但也有86%。對此，Friederike解釋：「新冠肺炎的『特殊疾病氣味』依然存在於長新冠患者的樣本裡，狗也能嗅聞出來，不過可能跟目前的新冠肺炎陽性患者樣本氣味不同。」
研究共同作者、獸醫學博士Esther Schalke表示；「狗的氣味檢測能力超出一般人想像，我們非常驚訝我們的狗能夠迅速地辨別新冠肺炎感染者、長新冠患者的樣本。」研究團隊從2020年4月開始訓練狗，目前9隻檢疫犬都已經能嗅出兩大主流病毒珠——Delta和Omicorn的氣味。
Friederike認為，這份研究雖然規模不大、參與病患不夠多，但研究讓他們看見「醫學檢疫犬」（medical detection dog）的可能性，他表示：「未來我們會找到更多病人，並將採檢的時間拉長，評估醫學檢疫犬能否幫助控制疫情。」
