記者 李娉婷/報導
為了防止犀牛遭到盜獵，保育單位提出了許多對策，例如為犀牛去角、將犀牛角染色等，現在，在俄羅斯國家核能公司（Rosatom nuclear agency）的支持下，南非的科學家正在開發一種新技術，嘗試將放射性物質注入犀牛角，好嚇阻潛在的消費者！
犀牛角在傳統醫學中被視為能夠治療多種疾病的珍貴材料，有時也會被當作禮物，或作為財富的象徵，這些許求使得犀牛盜獵不斷，但許多公共和私人保護區範圍廣闊，難以在有限的資源下被妥善保護，促使人們開始思考在巡邏之外，如何更有效的阻止盜獵，且不會傷害犀牛和與之互動的動物。將犀牛角染色、對犀牛角下毒，或者為犀牛去角都是已經被提出過的方法，而現在，在俄羅斯國家核能公司的支持下，研究人員正在南非開展一項試點計畫，希望能夠遏止犀牛角的消費，並促進對非法產品的追蹤。
這項新的反盜獵計畫被稱為「犀同位素計畫」（The Rhisotope Project），從本（5）月初開始實施，目前研究人員先以氨基酸進行測試，將氨基酸注入2隻犀牛的角裡，以確定物質是否會進入動物體內；此外，研究還將涉及電腦建模和仿製犀牛頭，以確定放射性物質的安全劑量。
南非金山大學（University of Witwatersrand）教授James Larkin說：「如果我們讓犀牛角具有放射性，這些人會不願意購買它。我們把目標放在整個供應鏈。」擁有輻射防護和核安全背景的Larkin表示，國際邊界現有的感應器可以幫助探測犀牛角中的少量放射性物質，「一旦我們開發了整個計畫，完成概念驗證，我們就會把這個點子提供給任何想要用它的人。」如果這個方法開發成功，那麼也將可以應用在大象身上，以遏止非法象牙貿易。
南非擁有世界上最大的犀牛族群，數量約為2萬隻，根據政府數據，去年南非有394隻犀牛因為犀牛角需求被殺害，雖然損失比2019年少了三分之一，但這可能是因為疫情的影響，盜獵依然還是該國和整個非洲其他保護區的重大關注議題。
