記者 吳昱賢／報導
比利時慈善組織「APOPO」致力將非洲巨鼠培訓成「掃雷鼠」（Mine Detection Rats），在莫三比克、柬埔寨、辛巴威、安哥拉等國掃除超過百萬枚地雷。協會裡最優秀的英雄鼠Magawa工作5年間發現了超過百枚爆裂物，還曾獲得國際獎項認證。這隻英雄鼠在去（2021）年6月光榮退休，不過近日APOPO對外宣布了一件令人心痛的消息──Magawa在睡夢中安詳離世，結束牠傳奇的一生。
綜合外媒報導，登記在比利時的慈善機構APOPO日前透露，非洲巨鼠Magawa在1月9日「平靜地離開了人世」，他們表示：「Magawa健康狀況良好，上週牠大部分時間都還在熱情玩耍，但到了週末牠開始食慾不振、行動變得相當緩慢。」APOPO感慨地表示：「我們都感到心碎，但我們也感謝Magawa一生的付出。」
APOPO專門培訓非洲巨鼠和犬隻來檢測地雷和結核病，通常需要經過一年的訓練才能正式上工，由於非洲巨鼠平均體重不超過1.5公斤，輕盈到不會觸發地雷，因此被視為掃雷工作的有力幫手，APOPO執行長Christophe Cox解釋：「非洲巨鼠很聰明，比起其他動物更適合這種工作。」每天巨鼠會在清晨進行半小時的掃雷工作，一旦探測到地雷，牠們就會在地雷上方做出抓撓的動作，提醒人類領鼠員（handler）。
Magawa是組織裡最優秀的一隻非洲巨鼠，牠2013在培訓中心出生，2016年來到柬埔寨暹粒，開始牠亮眼的表現。在牠5年的職業生涯中，牠總共協助清理超過225,000平方公尺的土地、發現超過71枚地雷和38枚未爆彈，牠的每一個發現都減少柬埔寨人民受傷或死亡的風險。Magawa的領鼠員Malen表示：「Magawa能在短短20分鐘內搜尋完一個網球場大小的土地，若人類使用金屬探測器需要1到4天！」
Magawa的出色表現也獲得國際獎項的認可，2020年英國知名獸醫慈善組織動物診療所（PPeople’s Dispensary for Sick Animals, PDSA）頒發「PDSA金質獎章」（PDSA Gold Medal）給Magawa，藉此表揚牠的勇敢奉獻。「PDSA金質獎章」的授予條件為「最偉大英雄主義的行為或在極端危險的情況下最顯著的勇氣」），Magawa也是第一隻獲得該獎章的老鼠。
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Magawa於去年6月退休，因為牠已經邁入老年期，Malen也開始發現牠行動變得緩慢，決心讓牠退休。退休後的Magawa很少離開籠子，每天照樣吃新鮮的水果和蔬菜，為了讓牠保持健康，籠內設有老鼠滾輪，Malen透露：「牠前幾週還是很活潑，每天我們會讓牠離開籠子大概20至30分鐘。」APOPO指出，一般來說非洲巨鼠可以活到8歲，8歲辭世的Magawa算是壽終正寢。
APOPO表示：「感謝所有人的關心和幫忙，Magawa的傳奇不會被遺忘。牠以驚人的嗅探能力拯救柬埔寨的人民，讓他們能正常生活、工作、和玩耍，不必活在恐懼之中，擔心失去生命或肢體。」
