海牛餓死潮  起因海草大量消失 美國佛州年逾千隻死亡 投鉅額遏止

美國佛羅里達州近幾年出現海牛死亡潮。主因是人類活動導致藻華,海牛的主要食物海草大量消失。圖片來源/Lynne Sladky

作為海牛的避冬地,美國佛里達州大約有7,000隻海牛,不過未來看到海牛的機率恐怕將越來越少,因為最近佛州農業局統計,去(2022)年有超過1,000隻海牛活活餓死。釀成悲劇的主因,是人類活動導致藻華(水體中氮磷含量過高導致藻類過度增殖),海牛賴以為生的海草大量死亡,而現在當地政府與保育團體正力挽狂瀾,重新種植海草、拯救海牛。

綜合外媒報導,在美國佛羅里達州,每到冬天,都會有大量海牛游到位於布拉瓦縣的印第安河潟湖(Indian River Lagoon),依靠沿岸發電廠排出的溫水保持溫暖。然而過去幾年由於農業徑流造成的營養物質污染,該水域藻類增生、遮蔽了海草生長所需的陽光,讓海牛賴以生存的這一主食大量減少,聖約翰水管理局(St. Johns Water Management)環境科學家Charles Jacob估計,從2009年以來,瀉湖已經失去75%的海草面積。

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過去兩年,佛羅理達州曾利用「人工餵食生菜」來拯救飢餓的海牛,今年也不例外,但這樣的方法治標不治本,海牛依然有極高的死亡率。佛羅里達州農業局指出,2015至2020年的海牛死亡數量平均為每年500隻,2021、2022卻都有超過1,000隻海牛死亡。美國魚類與野生動物管理局官員Jon Wallace表示:「目前死亡的趨勢沒有趨緩,2023年1月就已經有56隻海牛死亡,去年同期僅有39隻,每年的死亡隻數一直破紀錄。」

協助海牛救援的佛羅里達動物園ZooTampa海牛館館長Molly Lippincott認為:「根本的問題還是海草數量太少。」佛羅里達魚類和野生動物保育委員會(Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, FWC)也在聲明中表示:「研究人員預計,只要印度河瀉湖海草繼續短缺,海牛長期營養不良的情況將會持續下去。」


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現在,當地政府與保育團體正在積極地復育海草,拯救海牛。FWC水資源管理主任Alex Reed日前接受議會質詢時表示:「從2019年以來,我們積極地投入海草復育。相較於2021年只投入800萬美元,目前投入總預算已達16億美元。這兩年我們已經在950個地區重新種植海草、改善水質,水中的磷、氮已經明顯下降。」

除了政府,保育團體「坦帕灣觀察者」(Tampa Bay Watch)也在努力拯救海牛的生活環境,主席Peter Clark表示:「你不能單純依靠移植海草來解決所有問題。水質問題要注意,工廠發展也要注意,政府應該精準地管控周圍的廢水處理廠,減少進入水中的工業源。」Peter指出,該團體協助復育印度河瀉湖大約20%的海草,他表示:「2021年和2022年的海草復育狀況很好。然而遺憾的是,我們需要17年才能恢復到過去的海草密度。」

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