記者 李娉婷/報導
隨著動物醫療的發展，現在已經有許多專科醫院，針對動物疾病治療有專業的分工，不過，你有聽說過動物也有「產科診所」嗎？在英國，疫情期間狗產科診所數量大增，這些診所提供的服務包括人工授精、超音波掃描、精液分析、孕酮檢查等，在一些情況下還有剖腹產服務，儘管這類診所可用於支持好的繁殖，但一些特定品種的流行，令獸醫團體對這種現象感到憂心。
《衛報》（The Guardian）報導，狗產科診所可用於支持良好的繁殖，但因為缺乏監管，以及許多人將注意力集中在巴哥犬和法國鬥牛犬等扁臉品種上，這類診所的興起引起了人們的關注，英國獸醫協會（BVA）主席肖頓（Justine Shotton）博士表示，在過去幾年中，英國的狗產科診所數量大幅增加，她說：「這確實是一種新趨勢。」
肖頓指出，狗產科診所增加的可能原因包括疫情期間寵物飼養量的增加，以及無毛和扁臉等新興品種的人氣增加，後者因為身體構造而常常難以自然交配，而且扁臉品種的幼犬通常需要透過剖腹產出生，因為牠們的頭對狗媽媽的骨盆來說太大了。肖頓說：「有了診所就可以提供幫助，而且因為其中一些小狗賣得很貴，所以診所的存在、從事這類工作有經濟上的誘因。」
但這種狀況也引起了一些擔憂，肖頓說：「我們擔心動物福利和道德問題，關於我們是否應該幫助狗以不自然的方式生產和繁殖，尤其是當我們知道牠們在遺傳疾病、健康狀態或體型方面存在問題時。」
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據估計，2020年時英國至少有37間狗產科診所，而根據自然觀察基金會（Naturewatch Foundation）的統計，截至2021年10月，英國至少有120間狗產科診所，到了2022年6月，已經上升到至少有339間──儘管該組織指出，有些診所似乎沒有在運轉或已停止交易。
自然觀察基金會倡議經理哈尼（Natalie Harney）同意金錢可能是一種誘因，她說：「疫情產生的幼犬需求促使更多人因為假設中的高獲利而嘗試繁殖狗，對於新手育種員或只想快速賺錢的人來說，狗產科診所似乎是個方便的一條龍服務，雖然從業人員可能根本完全沒有資格提供他們提供的服務和建議。」
哈尼同樣對扁臉犬種受到的關注提出了擔憂，並補充表示，這種流行再加上缺乏監督或問責制度，導致了一種糟糕到不行的局面出現：狗產科診所正在幫助人們恣意地繁殖狗，而如果幫助了錯的人，就有可能對動物福利造成嚴重風險。
肖頓說明，狗產科診所的種類很多，有些是完全受到獸醫監督的診所，但也有沒有獸醫資格的人經營的診所，甚至有些是參與幼犬走私活動的組織犯罪網的前線。她表示，其中一個爭議點是，雖然一些外行人完成了訓練課程，但沒有官方認證，而且這些課程也不允許他們進行動物醫療及手術行為，像是抽血，「問題是沒有健全的機制來調查診所活動的合法性」。
哈尼也呼籲採取行動，她說：「我們需要填補法律空白，以確保對這些生意進行適當監督，這需要透過對執法人員的訓練和提供資源來支持。」
最近一些研究表明，扁臉品種的狗平均壽命最短，並有許多的健康問題，不過肖頓表示禁令可能不是答案，她說：「我們真的很擔心我們在其他國家看到的禁令不一定能解決問題，因為這可能會讓事情地下化，如果還是存在需求，那麼可能會導致更糟糕的動物福利和更糟糕的繁殖。」肖頓補充說，教育民眾可能是更好的方法。
「牠們的個性很好，是很可愛的狗，但我們真的需要讓人們站在動物的角度思考，並開始培育出更好的體型。」她說道。
