記者 李娉婷/報導
每年的7月29日是「全球老虎日」，這個又被稱為「國際老虎日」的日子，是在2010年11月舉辦的「保護老虎國際論壇」（老虎峰會）上被確立，主要目的在於提高人們對老虎保育的意識，老虎目前的生存狀況如何？全世界到底有哪些國家有野生老虎，各國的保育工作是否有跟上進度？跟著我們一起來了解吧！
外型威風凜凜、被稱為「百獸之王」的老虎僅存於亞洲，在20世紀初時約有10萬隻，然而到了2010年，全球野生虎的數量暴跌到只剩下3,200隻，危急的情況，讓擁有野生虎的13國政府代表在俄羅斯聖彼得堡召開首次老虎峰會，商討如何保護這種瀕臨滅絕的動物，最終聯合發表了《全球野生虎分布國政府首腦宣言》，力求在2022年虎年到來之前，讓老虎數量翻倍（TX2計畫）。
（註：13個野生虎分布國分別為孟加拉、不丹、柬埔寨、中國、印度、印尼、寮國、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、俄羅斯、泰國和越南。）
如今12年過去，在第二屆老虎峰會舉辦前夕，國際自然保護聯盟（IUCN）宣布了一個令人振奮的消息：據估計，目前全球有3,726到5,578隻野生虎，和上一次評估相比，老虎的數量增加了40%！在分布方面，南亞有全世界76%的老虎族群，該地區的老虎數量正在增加，尤其是印度和尼泊爾；在東北亞，俄羅斯的老虎數量相對穩定，在和中國接壤的地區，動物數量也有所增加；在所有地區中，東南亞的表現最差，目前老虎已經在柬埔寨、寮國和越南消失。
．IUCN更新瀕危物種紅色名錄 老虎依然瀕危 但數量增40%！
．虎口翻倍喊假的？ 20年來東南亞老虎持續減少 毀林、陷阱問題待解
不過，IUCN的最新統計數字並未完全獲得認同，印度的老虎保育機構就拒絕承認該數據，印度國家老虎保育局（National Tiger Conservation Authority）告訴《印度時報》（The Times of India）：「我們不知道數據是從哪裡收集的，除了印度、尼泊爾、俄羅斯和不丹，老虎的數量在其他國家都下降了，而且在柬埔寨、越南和寮國，老虎已經滅絕。」
．印度2021老虎死亡數創新高 雖為老虎保育模範生 仍有問題待解
對於統計數據的增加，國際大型貓科動物保育組織Panthera表示，部分原因是因為計算方式的改善，十多年前，科學家被迫根據知識和經驗對老虎的數量做出猜測，但隨著自動相機、基因檢測、數據建模（data modelling）等技術的發展，以及政府間的合作、更多護林員的加入追蹤，極大地改善了老虎的監測工作。儘管各國統計方式的不同，也讓老虎實際的數量為何存在歧異，但IUCN的評估，確實是目前對全球老虎數量最可靠、具有科學合理性的評估。
而在今年初，為迎接虎年到來，世界自然基金會（WWF）也盤點了過去十多年來的保育成果，包括中國在中俄邊境一帶建立了「東北虎豹國家公園」，這是世界上最大的老虎保護區；在俄羅斯的「豹之鄉國家公園」（Leopard Land National Park），老虎的數量則從2000年的約30隻，增加到了2018年的超過100隻；在不丹的皇家瑪納斯國家公園（Royal Manas National Park），老虎數量也多了一倍，從2010年的10隻，增加到了2018年的22隻；作為老虎保育模範生的印度，更是自2014年以來新建了14個老虎保護區，面積超過15,000平方公里。
盜獵和棲地喪失是導致上世紀老虎數量大衰退的主因，此外，老虎還受到獵物被人類過度獵捕、因人獸衝突而遭到報復殺害等威脅，因此打擊非法野生動物貿易、和當地社區合作、擴大或設立新的保護區來增加老虎棲地的規模和連通性，是老虎分布國現階段努力的主要方向，第二屆老虎峰會將在今（2022）年9月舉辦，各國是否達成了保育目標、下一階段的計畫是什麼，屆時都將在會中討論。
從更多方面認識老虎，請看動物友善網於今年初發布的一系列虎年專題：
．老虎亞種介紹：虎虎生威？全球野生老虎不到4000隻 9亞種至少已滅絕3種 虎皮虎骨流通黑市
．美國寵物虎問題：美國寵物虎悲歌 繁殖賣賣亂象盡出 百獸之王淪人類私寵
．孟加拉虎在印度文化中的意義：逐漸消失的國家動物 印度“老虎計畫”能找回孟加拉虎嗎？
．貓和老虎比一比：大貓小貓一家親？ 老虎和寵物貓的基因之謎
．老虎養殖場問題：百獸之王淪為剝皮取骨而生 多國存在老虎養殖場 越南家庭私養猖獗
